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在夏威夷和印度地区的热带雨林里 , 生活着一种名叫腺果藤的植物 , 树身木质柔软、叶片大而光泽 。 可看似茁壮的树木 , 在树根和枝杈处却拥有数不清的鸟类干尸 , 看上去恐怖至极 。 当地人见到这一幕 , 给腺果藤取了一个惊悚的绰号——捕鸟树 。
捕鸟树和我们所知的猪笼草、捕蝇草这些会动的植物不一样 。 捕蝇草等植物是以昆虫为食 , 进化出来能够引诱昆虫的陷阱 , 等到昆虫闻到花蜜 , 就会关闭陷阱 , 释放消化液 。 这在动物界独树一帜 , 捕获的昆虫也成为了捕蝇草的养分 。
但今天的主角捕鸟树却不一样 , 捕鸟树并没有进化出会动的陷阱 。 再说了鸟类这么大 , 普通的陷阱困不住它们 。 捕鸟树的捕鸟方法也比较简单 , 和它的名字一样 , 果实存放在荚子里 , 而荚子会分泌大量的黏液 。
一旦这些鸟儿来吃树上的果实 , 就会被黏液黏住 。 按照正常的思路来说 , 这些黏液应该是为了让种植更好的黏在鸟儿身上 , 借助飞鸟将自己的种植传播得更远 。 不过腺果藤的进化似乎被带偏了 , 分泌的黏液太过粘稠 , 导致很多帮助传播种植的飞鸟被缠住了 。
厚重的黏液将飞鸟裹得严严实实的 , 由于无法逃离 , 也没有能分解尸体的昆虫能靠近(靠近的都被粘住了) 。 因此 , 这些飞鸟都被风吹成了肉干 , 一阵微风吹过 , 鸟类的干尸在树上摇摇晃晃 , 像极了恐怖片里的吊尸树 。
【昆虫|腺果藤为了传播种子分泌黏液,结果好事成坏事,大量飞鸟成为亡魂】
并且这样的恶性循环还在不断重复 , 小型鸟类吸引来的大型猛禽有时也会被困在其中 , 想想就恐怖 。 我们抛开现象看本质 , 来思考一下腺果藤究竟为什么会这么做?首先可以排除和捕蝇草一样 , 依靠动物尸体补充养分发说法
一位澳大利亚的生态学家对此展开过研究 , 发现被腺果藤黏住的动物 , 从生到死 , 再到变成干尸 , 身上的营养几乎都无法转移到腺果藤身上 。 可以这么说 , 就是被困死的鸟类 , 拉出的便便落到地上 , 给与腺果藤的营养都要比困死的鸟儿多 , 所以排除这是为了补充营养而抓获鸟类的原因 。
然后再回归到上面的传播种子的说法 , 这就是矛盾点存在的原因:既然想让鸟类帮助传播种子 , 而本身有分泌过强的黏液 , 导致鸟儿无法传播种子 。 关于鸟类传播种植的说法 , 是有一定证据的 , 比如下面这张鸟:
帮助腺果藤将种植带得更远 , 的确有助于植物传播种植 。 可惜的是这样的存在终究是少数 , 大部分的鸟都没能逃过厄运 。 这一切都表明 , 腺果藤之所以分泌这么强的黏液 , 都是“进化过猛”导致的 , 在进化的路上太猛了 。
让鸟类死亡并不是腺果藤最恐怖的一点 , 真正恐怖的是 , 很多海鸟特别偏爱这种树 。 即使上面挂满了鸟类“木乃伊” , 依旧悍不畏死地往上冲 , 反复有一种魔力在吸引鸟类 。
你觉得腺果藤进化超前吗?
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