到外星去“挖土”，真人和机器谁更强 11月17日

11月17日，长征五号遥五运载火箭和嫦娥五号探测器已垂直转运至发射区，国人期盼已久的月球采样大戏已经奏响序曲，即将揭开大幕。
据国家航天局介绍，嫦娥五号任务是中国探月工程第六次任务，计划实现月面自动采样返回，是我国航天领域迄今最复杂、难度最大的任务之一。
国际上开展过哪些外星“挖土”的尝试？有人采集和无人采集哪种方式更好？航天专家向科技日报采访人员进行了介绍。
装备越好宇航员采集样品越丰厚
半个世纪前，美国通过阿波罗计划，率先从月球带回了共计381.7千克的月岩样品。
1969年7月，阿波罗11号飞船降落在月球赤道附近的宁静之海。完成人类首次登月壮举的宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林，用装在一根杆子顶端的采样袋采集土壤，并将装满的采样袋揣在“裤兜”里，又用铲子和带有机械爪的探杆拾取岩石。奥尔德林还抄起钻杆和锤子，取到了2根岩芯。二人在月球表面待了2小时32分钟，累计行动了约1公里，直到地面警告他们代谢率过高，才依依不舍地回到飞船上。这次，他们一共得到了21.55千克月球样品。
阿波罗12号和14号，也降落在月球赤道上，宇航员采集样品的劲头越来越足，采回的数量也越来越多。到阿波罗15号任务时，宇航员的装备“鸟枪换炮” ，携带了一辆由波音公司研制的月球车，宇航员艾尔文也成为首位在月球上开车的人。交通工具的出现，让登月宇航员的活动范围大大增加，阿波罗16号宇航员约翰·杨还飙出了时速11公里的月球纪录，同时他们采集的样品相比前几次任务也成倍增长。
在阿波罗17号飞船上，出现了一名特殊的宇航员，他就是整个阿波罗计划中唯一一名地质学家施密特。他的加入，将月球“挖土”事业推上了巅峰。如痴如狂的施密特带着指令长塞尔南奋力挖掘， 3次月面活动总计工作了22小时，带回了总重111千克的741个样本，其中包括一根深钻3米取得的岩芯。
无人探测采样活动五花八门
作为登月竞赛中美国的对手，苏联由于载人登月计划受挫，转而开始了无人月球采样的探索，并成为该技术途径的先行者。利用月球16号、20号、24号探测器苏联共在月球采集到了300多克样品。
随着航天技术发展，人类探索的目标不再局限于月球，开展了五花八门的无人外星“挖土”活动。
1999年2月，美国发射了星尘号彗星探测器，主要任务是飞往怀尔德2号彗星，在穿过彗尾过程中采集尘埃及气体样本，并送回地球。
2004年1月2日，星尘号与怀尔德2号交会，遭到数百万彗星微粒的撞击。其间，星尘号伸出一个类似网球拍的“气凝胶尘埃收集器” ，收集彗星的尘埃微粒。全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩介绍，这个全球独一无二的“气凝胶尘埃收集器” ，由美籍华人科学家邹哲设计。当粒子撞上气凝胶时，会立即把自己“埋”在里面。采集工作完成后，收集器折叠收入羽毛球状返回舱，将样品贮存于容器中，返回地面后，科学家再从中寻找彗星尘埃。
2001年8月，美国起源号探测器升空，飞行4个月后抵达日地拉格朗日1点，并在该位置工作850天，采集了10到20微克太阳风粒子。
起源号上的收集设备非常纯净。庞之浩介绍，起源号看上去像一块打开的腕表，采样返回舱安装在平台顶部。采样罐内装有太阳风粒子采集器阵列和离子集中器，利用中心旋转机械装置展开采集器阵列。不过， 2004年9月该探测器在返回下降过程中，由于加速度计安装错误，导致主降落伞没能按程序打开，返回舱以每小时32公里的速度撞到地面而遭到损坏，最终研究人员只收回了部分太阳风粒子。
这并非人类第一次尝试获取太阳样本，实际上从阿波罗11号飞船开始，阿波罗计划也开展了太阳风成分实验。庞之浩说，阿波罗任务是利用飞船表面的一块锡箔，在地月空间收集太阳样本。不过，科学家很难分辨采到的物质究竟是来自太阳还是锡箔本身。