伊隆·马斯克|NASA：太阳系中有地外生命吗？也许就在我们的近邻！太空|SpaceX|火星

参观我们的太阳系，可以发现一个惊人的世界多样性，从炭化的水星和金星到冰冻的奥尔特云。

介于两者之间的是地球以外的一些诱人的生命前景——可能是在火星的地下，也可能是隐藏在海洋中的巨大行星的卫星——但到目前为止，只有我们地球上才有。
位于华盛顿特区的美国宇航局总部的天体生物学高级科学家玛丽·沃泰克说：“在太阳系中没有其他生命存在。否则，我们很可能会探测到它。 ”
尽管如此，美国宇航局仍在继续搜寻太阳系的生命迹象，无论是过去还是现在。几十年以来的调查已经把可能性不断的缩小，炽热的太阳系内部似乎不太可能出现（尽管金星的高空云层仍然存在着可能）。
同样的道理也适用于云层覆盖的气态巨行星，它们的大气压力巨大，似乎深不可测——也许根本没有固体表面，或者如果有固体表面，就没有任何生物的生存之地。
最远的区域，它们的矮行星和可能的彗星被深冻着，看起来也是一个糟糕的赌注，尽管不能排除它们。小行星带中的矮行星谷神星（Ceres）也是如此，无论是现在还是更早，它都被认为是一个可能的“水世界” 。
这让我们回到那些诱人的前景。火星现在是一个寒冷、几乎没有空气的沙漠，但曾经是温和的，流动着水。
在气态大行星中还有很多希望——不是大行星本身，而是围绕它们长长的卫星系列上。木星的木卫二和土星的土卫二，尽管表面结冰，令人望而生畏，但在冰层下隐藏着巨大的海洋——在几颗有着地下海洋的卫星之间，让我们从最热门的星球开始探索。
金星，一个诱人的目标

金星通常被称为我们的“姐妹行星” ，其大小和结构与地球相似，但有着关键的区别：其表面热得足以融化金属铅。大气层极为沉重，火山地质异常强烈。金星诞生的时间与地球差不多，甚至可能存在类似于地球海洋的时候。但这两颗行星走的是截然不同的道路，失控的温室效应可能使金星的海洋蒸发，并将金星变成一个永恒的地狱——太阳系中最热的世界。
然而，金星对天体生物学家也有着不可抗拒的吸引力——他们研究生命是如何开始的，生命的必要成分以及可能需要的行星环境。金星相对于地球的活跃性，显得有点消极；只有通过研究出是什么让金星走向了消极，我们才能知道怎样才能让生命产生变得正确。
“金星为我们提供了一个行星替代进化的例子， ”Vikki Meadows说，他是一位天体生物学家，负责NASA系外行星系统科学Nexus虚拟行星实验室。
梅多斯说，这颗行星的不同路径包括“宜居性的丧失、地表水的丧失、硫酸云和稠密的二氧化碳大气。这也是一个警告——类地行星是如何死亡的。 ”
金星对系外行星的研究也有着深远的影响，系外行星是围绕其他恒星运行的行星。许多离他们的恒星很近的可能是类似金星的星球；金星就像是一个临近的实验室，展示了这些行星可能会如何演化。
金星云层中持续的暗条纹，温度和压力更为一致，也引发了有趣的猜测：它们可能是被风吹走的微生物生命体带吗？最近的一项研究甚至表明金星大气中存在一种潜在的生命迹象，一种叫做磷化氢的气体。地球上的细菌产生它。科学家说，目前，这种可能性仍在“不太可能但可能”一栏中；只有进一步的调查才能给出明确的答案。
地球，作为寻找生命的模拟物

当我们的探测器略过唯一的有生命倾向的世界时，我们可能会从卡尔·萨根提供的早期行星探索中翻开了一页。这位天文学家和获奖作家也是美国宇航局太阳系探索任务（包括伽利略）科学团队的关键成员。
【伊隆·马斯克|NASA：太阳系中有地外生命吗？也许就在我们的近邻！】1990年，当太空探测器快速掠过地球，产生一股引力冲击，将其冲向太阳系外系时，它将仪器对准了地球。萨根的问题：伽利略能探测到地球上生命的迹象吗？
的确如此。氧气甲烷光谱红外部分的一个尖峰，称为“红边” ，是地表植被反射的信号。伽利略甚至发现了今天可能被称为“技术特征”的东西——智慧生命的标志。在这种情况下，不太可能来自自然来源的强大无线电波。
马里兰绿带NASA戈达德太空飞行中心的天文学家和天体生物学家吉亚达·阿尼说：“思考我们自己的星球在外星人眼中会是什么样子是至关重要的。重要的是要考虑他们在太空中究竟能看到什么样的生命迹象。 ”