袁隆平|为什么我们很难解释地球上的生命是从哪里开始的？科学家

不管它采取什么形式，它很可能是某种形式的微生物，没有可以轻易以化石形式生存的结构。我们已经发现了一些 35 亿年前的微生物化石，但即使是它们也很难确定。
地壳不断被磨损，被纳入板块边界，混合、折叠和压缩，或被埋在数千英尺的“物质”（岩石、海洋、融化它所接触的一切的火山物质等）下。地球上很少有地方拥有足够古老的岩石，可以在它必须形成的最早的亿万年中包含生命迹象——估计大约是 3.77 年前。
关于什么是生命，没有共识。对于病毒是否构成生命，甚至没有达成共识。我们寻找的线索至少与我们所知道或期望的生命有些相似，但如果最早的生命与我们期望的生命不相似——尤其是在数十亿年前被化石化之后，该怎么办。不管它是什么，它肯定没有 RNA 或 DNA ，它们无论如何都不会以我们可以检测到的形式存活那么久。 RNA 和 DNA 是非常复杂的结构，如果没有某种早期形式的“记忆”或生命形式可以用来自我复制的模板，它们就不可能进化——这是大多数生物学家同意的为数不多的生命定义之一。但是，如果最早的形式更多的是矿物而不是生物呢？水晶可以复制，尽管没有人会称它们为活的。他们当然不会进化。但是，如果某些分子组合使用类似的方法进行复制，这可能是在极端温度和动荡时期“生存”所必需的，同时实现向更高复杂性进化的方法，该怎么办？它会在什么时候活着，它会是什么样子？
【袁隆平|为什么我们很难解释地球上的生命是从哪里开始的？】
最早的生命有可能是作为小行星、彗星或其他一些行星际或星际碎片来到这里的。在那种情况下，将无法追溯到“第一个” ，因为来到这里的任何东西在到达之前都已经从更原始的东西演变而来。那些更原始的形式不会在地球上存在，所以我们会留下一种形式，虽然在地球上最早，但会让我们寻找更早以前从未存在过的东西。我们会查看它（或者可能已经查看过它）并确定某些东西必须早于它才能达到这种复杂程度，但我们永远不会在地球上找到它的“祖先” 。
有可能在亿万年间形成了几种不同的生命形式，其中一些陷入死胡同，另一些则相互结合（就像病毒介入时发生的那样）。弄清楚哪个是一项艰巨的任务。我们所能做的就是测试发现东西的岩石，看看哪个看起来更早。可能是最早的生命形式在现在的生命形式中没有留下任何存在的痕迹，因为它是一条死胡同。
基本上，寻找“地球上的第一个生命”是一项极其艰巨的任务，涉及许多不同的学科，包括地质学家、生物学家、化学家、放射学家、矿物学家和其他对他们正在寻找的生命没有明确定义的人。想想大海捞针。但干草堆却可能在亿万年前就已经毁坏了。并且这根针看起来不再像一根针，甚至没有人知道它被丢在大海里时的样子，所以即使你找到了它，你也不能确定它是你要找的东西。