恒星|普通的种子到太空转一圈，怎么就成了太空种子？太空育种为哪般？天文学家|科学家

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太空种子，这听起来好像离我们很远，但实际上我们很多人都在享受着太空种子所带来的好处。
有没有感觉近些年来风沙似乎变少了？这都是国家在西部地区积极防风治沙的结果，而防风治沙，种树是必不可少的，而这些用于治沙的树木之中就有太空育种的成果，经过太空育种，树木变得更加粗壮，根系变得更加牢固，固沙效果更加明显。太空育种不仅应用于林业，在农业生产中的应用更为广泛，我们之中的很多人可能都吃过用太空种子培育的粮食蔬果，只不过我们自己并不知道罢了。那么通过太空育种得到的粮食蔬菜与普通的粮食蔬菜有何不同呢？首先一点，太空种子的产量高。
以航育1号水稻为例，它的产量大概比普通水稻增加了10% ，而后来出现的华航一号水稻产量更是远胜航育1号。
在小麦方面，通过太空育种培育的矮秆小麦，产量普遍可以超过普通小麦15% 。不过只是产量高和个头大是不够的，吃进嘴里的东西最重要的还是营养，而太空育种所得的作物，营养成分也要优于普通的农作物，比如太空育种的青椒，仅维生素C一项的含量就增加了20% 。也许你会有所担忧，一般来讲，一种农作物的产量变高、个头变大之后，往往口感也会随之变差，西红柿就是一个例子，那么太空育种是否也存在这样的问题呢？完全没有。
目前所培育出的比较成功的品种有太空黄瓜、天空萝卜以及太空小番茄。
这些太空蔬菜不仅个头大、产量高，而且口感极佳，太空育种可以说是有百利而无一害。正是因为如此，所以早在上世纪70年代，人类就开始有关太空育种的尝试，而我国的太空育种是从1987年开始的，当时进行太空育种所使用的是返回式卫星，先期就完成了70多种植物的太空育种实验。而我国的太空育种迈入新的阶段还要从2006年说起，这一年，长征2号火箭携带8号种子卫星飞向了外太空。在此之前，世界上所有国家培育太空种子都是使用现有的航天器，而8号种子卫星是世界上第一颗专门用于培育农作物的卫星。
我国为何如此重视太空育种？
我国虽然幅员辽阔，但人口众多，所以有些农作物始终依赖进口。举个例子吧，豆腐、豆浆、腐竹等都是随处可见的黄豆制品，但就是这种常见的食品，我们却无法自给自足，我国每年从国外进口的大豆数量都超过了一亿吨，如此大的缺口如何填补？太空育种是一条好出路。那么普普通通的种子，为什么到太空中去转上一圈，回来就变成了太空种子呢？因为太空有着与地球截然不同的环境：强辐射、微重力和高真空。在地球上无法模拟太空环境吗？还真不行。
【恒星|普通的种子到太空转一圈，怎么就成了太空种子？太空育种为哪般？】想要在地球上模拟太空中的强辐射是非常困难的，目前人类所能够使用的模拟方法就是回旋加速器和线性粒子加速器，而这种方法只能产生单能粒子，这与宇宙中的辐射并不相同。
那么微重力总可以模拟吧？目前所使用的模拟微重力环境的方法主要有落塔法、抛物飞行法、水浮法。落塔法是利用自由落体来模拟微重力环境，抛物飞行法则是通过飞机进行抛物线飞行来实现失重，水浮法则是通过调整漂浮器的浮力来抵消重力。这些方法虽然都可以实现微重力，但持续时间不会很长，即便是能够延长失重时间，也无法同时模拟强辐射环境。在地球上模拟真空环境同样很难，通常我们所说的抽真空与宇宙中的真空完全不在一个级别上。
看来太空育种还真就必须把种子带到太空中去，那么为什么在太空环境之下，种子就会发生有益的变化呢？
虽然人类研究太空育种多年，但对于太空环境是如何诱发种子变异的，还不是很清楚，甚至于我们根本不清楚具体是哪些因素对种子产生了影响，所以我们也没有办法人为控制种子的变异方向，只能够将种子带到太空，剩下的就听天由命了。不过有一点是可以放心的，那就是太空种子的安全性问题，太空育种只是利用太空独有的环境促进种子的基因进行重新排序，而并没有人为添加新的基因，所以植物的本质并没有发生变化，目前所培育出的所有太空作物，也没有发现存在任何安全性问题。