|早三叠世，已体现了大陆的现代海岸线和构造边界

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三叠纪标志着整个中生代将发生重大变化的开始，特别是在大陆的分布、生命的进化和生物的地理分布方面。在三叠纪开始时，世界上几乎所有的主要陆地都是盘古超大陆中。陆地气候主要是温暖干燥的，尽管季节性季风发生在大片地区，地壳相对静止。然而，在三叠纪末，板块构造活动开始升温，大陆裂谷期开始了。在大陆边缘，二叠纪末期面积缩小的浅海变得更加广阔，随着海平面逐渐上升，大陆架水域，首次被大型海洋爬行动物和现代形态的造礁珊瑚殖民。
三叠纪紧随最大质量之后，地球历史上的灭绝。这一事件发生在二叠纪末期，当时85%至95%的海洋无脊椎动物物种和70 的陆生脊椎动物属灭绝。在三叠纪生命恢复期间，陆生动物的相对重要性增加。爬行动物的多样性和数量增加，第一批恐龙出现，预示着侏罗纪和白垩纪时期这一群体的巨大辐射。最后，在三叠纪末期，出现了第一批哺乳动物，来自爬行动物的微小的、有毛皮的、像鼩鼱的动物。
三叠纪末期又发生了一次大灭绝。尽管与二叠纪末期的事件相比，这次事件的破坏性较小，但它确实导致了一些生活人口的急剧减少，尤其是菊石，一种原始软体动物，曾作为重要的指示化石，用于确定三叠纪岩石系统中各个地层的相对年龄。
在19世纪和20世纪的大部分时间里，三叠纪阶段主要基于奥地利“高山相”的类型剖面、瑞士和意大利北部。自20世纪中叶以来，在北美发现了更完整的序列，这些序列现在通常作为三叠纪时间的标准。同时，海底扩张与板块构造研究已经产生了关于三叠纪古地理和古气候学的重要新信息，从而可以更好地了解生命形式的演化和灭绝，以及该时期的古生态学和古生物地理学。此外，古生物学家继续致力于在全球范围内定义三叠纪系统的上下边界，并了解在这些边界发生大规模灭绝的原因。
在三叠纪初期，世界上的大陆被组合成一个巨大的C形超大陆，命名为盘古。盘古大陆大约覆盖地球表面的四分之一，从北纬85度延伸到南纬90度，形成一条经度约60度的狭窄地带。它由一组北方大陆组成，统称为劳亚大陆和一组南方大陆统称为冈瓦纳。地球的其余部分被覆盖成一个巨大的海洋，从南极到北极延伸和扩展到当今的宽度的两倍太平洋的赤道。在三叠纪赤道30°范围内散布着岛屿、海山和火山群岛，其中一些与现在在北美西部和其他地方发现的珊瑚礁碳酸盐沉积有关。
在冈瓦纳大陆和劳亚大陆之间沿东西轴线向西突出，大约与今天的地中海重合，是一个深海湾，被称为特提斯海。这个古老的航道，开始于三叠纪晚期，后来到更远向西延伸，到直布罗陀作为劳亚大陆和冈瓦纳大陆之间的裂谷。古地理学家使用来自许多来源的证据重建这些大陆构造，其中最重要的是古地磁数据以及大陆边缘形状、岩石类型、造山事件，以及盘古大陆分裂之前生活的植物化石和陆生脊椎动物的分布。此外，现代非洲和北美的表观极地漂移曲线在石炭纪和三叠纪之间汇合，然后在晚期开始分叉。三叠纪，这表明两个大陆开始分离和特提斯海开始开放的确切时间。
厚厚的碎屑沉积物堆积在现今环太平洋地区，以及特提斯群岛北部和南部边缘的边缘海槽中，而陆架海占据了特提斯、环太平洋和环北极地区的部分地区。环太平洋地区和特提斯东北部的大部分地区都与活动板块边缘接壤，但特提斯的西北和南缘在三叠纪期间是被动的，在三叠纪末期，构造活动的增加导致海平面上升和浅陆架海范围扩大。
【|早三叠世，已体现了大陆的现代海岸线和构造边界】沿着现代北美洲的西部边缘，存在一个主要的俯冲带，东泛塔拉萨向东移动的大洋板块在盘古大陆板块下滑动。由于它们的密度较小，不能与大洋板块一起俯冲。当这些碎片到达俯冲带时，它们被粘贴到北美的科迪勒拉带上，形成了地质学家所说的异地地体。这个过程“增生构造”在科迪勒拉地区创造了50多个不同时代的地体，以前的索诺米亚微大陆占据了现在俄勒冈州东南部，以及加利福尼亚州和内华达州的北部。所以，早三叠世，就已体现了大陆的现代海岸线和构造边界。