化石|智利沙漠玻璃状矿物，或源自古代彗星爆炸猩猩|古人类|生物考古

位于智利北部的阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）有一条长达75公里的走廊地带，富含深色硅酸盐玻璃。以前人们以为那是一场野火所致。一份新研究发现，那更可能是1.2万年前一颗彗星在低空爆炸留下的痕迹。
主要研究者美国布朗大学（Brown University）地球环境和行星科学研究员舒尔茨（Pete Schultz）说：“我们有确凿的证据显示，这些玻璃是被低空爆炸的一个大火球炙烤而形成。要在这么大一个范围内留下这样的痕迹，那真是一次大规模的爆炸。我们见过的那些在空中划过的火球，和这个比起来是小巫见大巫。 ”
这片沙漠位于智利北部高原，介于东部的安地斯山脉和西部的智利海岸山脉（Chilean Coastal Range）之间。这条被烤焦的走廊带内，玻璃状物质成簇地分布，延绵长达75公里。
最容易猜测的原因是火山喷发留下的印记，舒尔茨说，但是找不到任何关于火山活动的证据。
还有的学者猜测在更新世时期发生了一场猛烈的野火，把这片土地烧成这样。这个地区并不一直是沙漠，以前那里曾是一片绿洲，从山脉延伸到东部的河流，养育了绿树、肥沃的湿地。但是也有很多问题解释不了，比如野火的温度不够高，不会把泥土变成玻璃。而且那里的玻璃看起来在熔融的状态下，被挤压、折叠、翻滚过，看起来是在很恶劣的环境下生成的。
科学家在研究了那里的玻璃样品后，发现大量证据都说明这是一颗彗星在那里爆炸的结果。
分析显示里面一种名为锆石的矿物质，在高温下被分解形成了菱镁矿。舒尔茨说，这个过程需要3000华氏度（约1650摄氏度）以上才会发生，野火达不到这样的温度。
这些玻璃里还含有好几种在陨石内才会见到的矿物质，像立方晶石、硫钛矿等，而且富含钙-铝。这些特征和美国宇航局（NASA）的星尘号（Stardust）采集回来的维尔特二号彗星（Wild 2）样品的成分结构非常类似。
“在这些玻璃里面发现和星尘号样品一样的矿物质成分，是有力的证据，说明那里是彗星爆炸留下的痕迹。 ”合作研究员行星地质学家哈里斯（Scott Harris）说。
研究称下结论现在还太早，还需要考察这些玻璃形成的确切年代。目前初步证据显示，这些玻璃形成的时期，正好和那个地区大量哺乳动物消失的时间点一致。
【化石|智利沙漠玻璃状矿物，或源自古代彗星爆炸】这份研究11月2日发表于《地质学》（Geology）期刊。