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这可不是拍电影或者是开玩笑 ， 是真的
而就在我国首届全国行星防御大会闭幕后不久 ， 近日 ， NASA宣布 ， 将在下周利用SpaceX的猎鹰9号火箭 ， 发射一颗名为“DART”的太空拦截器 ， 对一个双小行星系统进行拦截测试 。 具体做法是用拦截器撞向一颗名为Dimorphos的小行星 ， 改变小行星的轨道 ， 使它远离地球 ， 所以这项任务也被称为“双小行星重定向测试” 。
美国的双小行星重定向测试
目前 ， 这颗太空拦截器已经从美国马里兰州约翰·霍普金斯应用物理实验室 ， 被转移到加州的范登堡空军基地 ， 准备多时 ， 正整装待发 ， 预计发射时间为2021年11月24日到2022年2月15日 ， 具体视到时候的时间窗口而定 。 这也意味着 ， DART并非完全是NASA一家主导 ， 而是美国太空军的一次实战演练 。
DART拦截器已经准备多时 ， 万事俱备只欠东风
另外 ， 由于这个双小行星系统目前距离地球较远 ， 所以DART要经过长时间的飞行 ， 预计在2022年9月30日之前抵达目标位置 ， 然后进行拦截 。 不要为这么久的时间而失去兴趣 ， 这正说明我们人类的深空小行星预警系统还可以 ， 如果今天发射 ， 明天就开始撞击 ， 那么我们的地球就真的危险了 。
路上飞的时间越久 ， 说明小行星距离地球越远 ， 是好事
不过 ， 体积只有冰箱那么大的DART ， 以每秒6.6公里的速度撞向直径160米的小行星 ， 究竟能让其偏转多少轨道 ， 目前还无法计算 。 因此 ， 欧空局也计划在随后发射一个航天器 ， 对这次撞击效果进行实地调查 。 但是他们的动作一向比较慢 ， 所以2024年才会发射 ， 抵达目标区域的时间为2026年 。
欧洲的至少观测卫星 ， 所以比较小
而我国也会在明年 ， 发射一颗带有4个机械臂的小行星和彗星探测器 ， 2025年左右抵达目标区域 。 当然 ， 我们要去的 ， 并不是Dimorphos ， 而是另一颗小行星 ， 对其进行采样和研究 ， 整个探测器甚至可以在小行星表面像“太空蜘蛛”一样爬行 。 而在必要的时候 ， 也可以改变小行星的轨道 。
我国的小行星采样探测器 ， 有4个机械臂
中国、美国、欧洲在小行星探测和防御领域动作频频 ， 让人恍惚中又开始怀疑1999年那件事究竟是不是真的？一时间竟然又有了外星人入侵的紧张感 。 而实际上 ， 我们一直担心由于小行星撞地球 ， 使人类再度遭遇恐龙的厄运 ， 所以几十年来 ， 一直在默默做着小行星预警的事情 ， 必要的时候 ， 会不惜一切代价对有威胁的小行星进行拦截 。
小的那个就是这次要拦截的 ， 而大的跟它组成了双星系统
比如在11月12日 ， 俄罗斯阿巴斯图曼天体物理观测台AS-32望远镜就发现在1800万公里之外 ， 一颗名为2021 UL17的小行星正飞往地球 ， 差点启动应急防御 ， 所幸最终是有惊无险 。 而在2020年3月23日凌晨04时38分24秒 ， 一颗编号为2020 FL2的近地小行星 ， 以约14.4万公里的距离飞掠地球 ， 差不多相当于擦着我们鼻尖上的汗毛飞过 。 这么短的时间内 ， 两颗小行星与地球擦肩而过 ， 怪不得各国都这么紧张 。
但也不必担心 ， 真正撞上的几率还是很低
我们常说 ， “哪有什么岁月静好 ， 只是因为有人替我们负重前进“ ， 这句话同样也适用于小行星预警和防御领域 。
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