朱瑞是江苏宿迁人 ， 早年在徐州、南京读书时 ， 积极参加进步学生运动 。 1924年 ， 19岁的他加入中国社会主义青年团 ， 同年考入广东大学 。 时值轰轰烈烈的大革命时期 ， 广州是当时全国革命的中心 。 在中共党组织的推荐下 ， 1925年年底 ， 朱瑞作为左派青年的代表 ， 赴莫斯科中山大学留学 。
莫斯科中山大学 ， 可以说是对中国现代革命史影响最大的“洋学府” 。 这所由苏联出资创办 ， 并以孙中山之名命名的异国学府 ， 在上个世纪20年代后期聚集了一大批中国青年精英 ， 他们当中很多人 ， 陆续成为国共两大政党的风云人物 。 朱瑞的同班同学中 ， 就有邓小平和左权 。
1927年 ， 蒋介石背叛革命 ， 发动“四一二”反革命政变 。 一时间 ， 白色恐怖笼罩着中华大地 。 中国共产党从血淋淋的现实中认识到“枪杆子里出政权” ， 开始了武装斗争 。 “枪杆子”是个代称 ， 当然不仅仅是字面上的“枪” 。 根据国内斗争的需要和共产国际的安排 ， 远在莫斯科的朱瑞 ， 在1927年的夏天进入莫斯科克拉辛炮兵学校学习 。
不同于国民党和苏联联办、专为中国培养人才的中山大学 ， 克拉辛炮兵学校是一所久负盛名的军官学校 。 在沙皇时期 ， 这所学校就是炮兵军官的摇篮 。 苏联时期 ， 苏联红军中的炮兵军官很多都出自这里 。 苏联红军奉行“大炮兵主义” ， 炮兵教育自然得天独厚 。
1929年7月 ， 朱瑞以毕业考试和实弹射击双项第一的成绩 ， 完成了学业 。 炮兵学校本想安排他到苏联陆军大学继续深造 ， 但朱瑞归心似箭 ， 急欲投身国内火热的战斗 。 恰在此时 ， 党中央通过共产国际发来了调令 ， 朱瑞终于踏上归途 。
但是 ， 这个克拉辛炮兵学校毕业的炮兵高材生 ， 在回国后的十余年里都没能从事炮兵工作 。 正如朱瑞所说 ， “1930年回国时没有条件” ， 他回国时的红军 ， 后来的八路军、新四军 ， 火炮都极为稀少 ， 还远远不能成为一个兵种 。 “大炮兵主义”教育出来的朱瑞 ， 在全军火炮最多时也只有两位数的红军、八路军中 ， 实在是没有用武之地 。
这十余年中 ， 朱瑞做过地下工作 ， 在中共长江局风雨飘摇时 ， 受命长江局军委参谋长兼秘书长 ， 只身前往白色恐怖中的武汉；他做过统战工作 ， 直接领导了国民党第26军宁都起义；他做的最多、最久的是党政工作 ， 在红3军、红15军、红一方面军、红二方面军、八路军第一纵队等部队担任政委、政治部主任；“七大”召开前 ， 他担任着中共山东局书记……
革命形势所需 ， 让朱瑞经历了众多的岗位和工作 ， 却都和炮兵不沾边儿 。 等到“七大”闭幕 ， 中央给朱瑞安排新的岗位时 ， 他琢磨的却是自己搁置了十多年的“老本行”炮兵 。 也正是在那时候 ， 朱瑞有了学以致用的条件 ， 我军的第一所炮兵学校——延安炮兵学校成立了 ， 朱瑞主动申请去当炮兵教员 。
朱瑞如此说 ， 是发自内心的谦虚 ， 但是 ， 中央不可能如此降职任用 ， 真让一个军委副总参谋长的人选去当教员 。 延安炮校的确缺教员 ， 但是当时更急需的是一位校长 。
据原朱瑞秘书毛鹏云回忆 ， 当朱瑞向毛泽东详细汇报关于建设炮兵的设想 ， 并表示“愿意把自己的后半生交给大炮 ， 和大炮交朋友”时 ， 毛泽东很高兴 ， 当即决定让朱瑞代理延安炮兵学校校长 ， 最后还与他合影并鼓励说：“苏联有炮兵元帅 ， 你就做我们中国的炮兵元帅吧!”
“模范战士上炮校来”
在朱瑞到来之前 ， 延安炮兵学校的校长之位 ， 已经空缺几个月了 。 首任校长郭化若 ， 一手创建了延安炮校 ， 却在开课后不久就积劳成疾病倒了 。
郭化若是比朱瑞更为资深的炮兵专家 ， 从军经历堪称传奇 。
郭化若是黄埔四期生 ， 所学即为炮科 。 毕业时 ， 郭化若总分第一 ， 留校担任炮兵第二队代理队长 。 北伐战争开始后 ， 郭化若带领黄埔军校五期的炮科学生兵参加北伐 ， 在攻克武昌的战斗中立有大功 。

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