太空|太空淘金热小行星|卫星

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编者按：
本书详细介绍了改变未来世界的5大核心力量——海量连接、生物融合、人类扩张、深度自动化、智能爆炸。
作者带领我们开启了一段神奇的旅程，介绍了一个个科学新概念与技术新前沿，从脑机接口到混合现实，从生物黑客到人体冷冻技术，从机械手臂到基因编辑，从量子计算到太空电梯，展示了当今世界有哪些重要的前沿问题亟待解答，以及这些问题和技术是如何给世界带来影响的。
其中，书中“人类扩张”部分，向我们展示了人类在太空征途的挑战和机遇。虽然太空目前只有极少数人能够踏足，但敏锐的创业者们已经开始在这片领域淘金。
以下内容节选自《原动力：改变未来世界的5大核心力量》。
文| ［美］史蒂文·霍夫曼
新的致富地
现在的太空就像是当年美国蛮荒的西部，而创业者也在纷纷抢占地盘以便快速致富。其中最能够体现这一点的莫过于形形色色的“小行星猎手” 。
高盛公司非常看好这一概念。这家美国最大的投资银行估计，小行星采矿可以成为万亿美元级的行业。一颗直径100英尺的小行星可能会含有价值500亿美元的贵金属。每一块太空岩石都是一座正在飞行的“金矿” ，上面可能含有从铂金到铑再到铱等各种有价值的矿物。如果母体载荷是一块宽度为3000英尺的小行星，那么这样一块石头有可能含有价值上万亿美元的铂金。
【太空|太空淘金热】这已经足以让一些创业者想马上抓起铁锹，赶往太空去搜寻财富了。好几家创业公司已经组建好团队准备这样做，深空工业公司（Deep Space Industries)就是其中之一。
“正是这样一些疯狂的想法在推动着我们的文明向前发展。 ”深空工业公司的联合创始人里克·塔姆林森（Rick Tumlinson)说， “除了我们自己的信仰系统外，没有什么在说这是不可能的。 ”
行星资源开发公司（Planetary Resources)是另一家从事小行星采矿的创业公司，这家公司到目前为止已经获得了5000万美元的融资，其中有2100万美元来自一些著名的投资人，包括谷歌的埃里克·施密特（Eric Schmidt)和电影制片人詹姆斯·卡梅隆（James Cameron) 。
小行星采矿的最大潜力并不一定在于把贵金属带回地球，然后出售它们赚钱。事实上，如果有过多的贵金属涌入市场，会导致这些贵金属价格暴跌，从而让整个行业的赢利能力大幅下降。小行星采矿的真正长期价值或许在于采集我们在外太空进行建设时所需要的材料。
从外太空开采的材料可以在建立外太空经济的过程中发挥至关重要的作用，因为可以消除把小行星带回地球所需要的成本。
“最根本的一点是，太空开发并不是一件简单的事。 ”乔治·华盛顿大学太空政策研究所（Space Policy Institute)的负责人亨利·赫茨菲尔德（Henry Hertzfeld)说， “它有很大的风险，需要很大的投入，还有大量高昂的前期成本，需要筹集大量的钱。 ”
但真正的问题是，对这些创业公司来讲，当前的时机显然还太早。在小行星采矿变得真正可行之前，整个生态系统还需要得到进一步的发展。
“如果你开采一颗小行星，最大的可能是到月球去进行处理。在地球进行处理是完全行不通的，因为这样做的成本将极其高昂。 ”行星资源开发公司的早期投资人安德森·谭（Anderson Tan)这样说， “所以，这就像先有鸡还是先有蛋的问题。我们会先进行采矿，再建立一个月球基地，还是先投资把月球发展起来，然后再进行小行星采矿？”
看起来小行星“采矿工人”还需要等待蓝色起源、NASA以及其他机构或企业奠定好行业基础，才有可能回到这个行业并真正开始采矿。
太空淘金需要监管
众多以前没人看得到的机会也已经触手可及。俄罗斯创业公司启动火箭（StartRocket)表示，他们想利用立方体卫星阵列在夜空中展示类似广告牌风格的超巨型广告。
新西兰创业公司火箭实验室（Rocket Labs)已经将一颗测地线迪斯科球发射进了轨道。这家公司说，这颗明亮的、不断闪烁的卫星“是为了鼓励我们每个人都能主动抬头向上看，并认真思考我们人类在宇宙中的位置” 。
如果这还不足以点亮你心中的火焰，日本的创业公司ALE正在考虑如何制造出世界上第一场人工流星雨。他们的每一颗卫星会携带400颗小球，在把这些小球从飞船上发射出去后，它们会在穿越大气层时发出明亮的光芒。这家公司的商业模式是把这项服务销售给任何愿意为此付钱的人，其中就包括那些举办生日派对的亿万富翁。