爬行动物|?在恐龙之前统治地球的史前爬行动物恐龙|生物考古

文章图片

文章图片

文章图片
就像考古学家发现埋藏在古城地下深处的未知文明遗址一样，恐龙爱好者有时会惊讶地发现，地球上曾经有完全不同种类的爬行动物，比霸王龙、迅猛龙等著名恐龙早了数千万年，从石炭纪到三叠纪中期，大约1.2亿年的时间里，陆地生命一直由先于恐龙的盘龙类、主龙类和兽类，所谓的“类哺乳动物爬行动物”主导。
当然，在出现主龙之前，大自然必须进化出第一个真正的爬行动物。在石炭纪初期，沼泽、潮湿、植被窒息的时代，第一批泥炭沼泽形成，最常见的陆地生物是史前两栖动物，它们本身是众所周知的史前鱼类的后代。数百万年前，它们翻转并从海洋和湖泊中滑出。然而，由于它们对水的依赖，这些两栖动物不能远离保持它们湿润的河流、湖泊和海洋，这为它们提供了一个方便的产卵场所。
什么是爬行动物？根据目前的证据，我们所知道的第一种真正爬行动物的最佳候选者是Hylonomus ，其化石已在可追溯到3.15亿年前的沉积物中发现。林蜥属名字在希腊语中意为“森林居民” ，其可用以及已经率先四足动物产卵并有鳞屑，这些功能将允许它从水里冒险更远，到其两栖动物。毫无疑问， Hylonomus是从两栖动物进化而来的。事实上，科学家们认为石炭纪时期氧气水平的升高，可能有助于推动复杂动物的发展。
【爬行动物|?在恐龙之前统治地球的史前爬行动物】大约3亿年前，二叠纪开始时，地球的气候逐渐变得炎热干燥。这些条件有利于像Hylonomus这样的小型爬行动物，而对以前统治地球的两栖动物不利。因为它们更擅长调节自己的体温，在陆地上产卵，不需要靠近水体，进化和分化以占据各种生态位。
最重要的“进化”爬行动物群体之一是盘龙。这些生物出现在石炭纪末期，并一直持续到二叠纪，统治大陆大约4000万年。到目前为止，最著名的盘龙是异齿龙，一种背部有突出帆的大型爬行动物。盘龙类以不同的方式谋生，例如，异齿龙是一种食肉动物，而其外表相似的表亲Edaphosaurus是一种食草动物。
在这里列出盘龙类的所有属是不可能的，可以说很多不同的品种在4000万年的时间里进化了。这些爬行动物被归类为“突触类动物” ，其特征是每只眼睛后面的头骨上都有一个洞。史前的猿类也达到了惊人的复杂程度，例如盾牌龙这样庞大、笨拙的生物就是例证。
时间和顺序无法准确确定，但古生物学家认为，在二叠纪早期的某个时候，盘龙科的一个分支进化成爬行动物，称为“兽科动物” 。 Therapsids的特点是它们的下颚更强壮，牙齿更锋利，以及它们的直立姿势。
到2.5亿年前二叠纪末期，超过三分之二的陆生动物灭绝，可能是因为陨石撞击，幸存者中有各种兽类，它们可以自由地辐射到三叠纪早期人口稀少的景观中，这种重达200磅的兽科动物的化石在世界各地都有发现。
这就是事情变得奇怪的地方，在二叠纪时期，从最早的兽科动物进化而来的犬齿兽类，发展出一些明显的哺乳动物特征。有确凿的证据表明，像犬颚龙和刺尾龙这样的爬行动物有毛皮，它们也可能有温血新陈代谢，甚至可能生下了活的幼崽，这几乎以任何方式衡量，都会使它更接近哺乳动物而不是爬行动物。
可悲的是，兽科动物在三叠纪末期被主龙和主龙的直系后代，最早的恐龙强行淘汰出局。然而，并不是所有的兽科动物都灭绝了，一些小属存活了数千万年，在笨拙的恐龙脚下不知不觉地窜来窜去，并进化成第一批史前哺乳动物。
另一个史前爬行动物家族，称为主龙，与兽科动物共存。它们每个眼窝后面的头骨上有两个洞，而不是一个洞，原因尚不清楚。我们确实知道主龙的牙齿更牢固地固定在它们的下颌窝中，这将是一个进化优势，并且它们可能更快地进化出直立的双足姿势。
朝向三叠纪期间结束时，第一初龙分裂成第一原始恐龙，双足食肉动物像始盗龙，艾雷拉，和南十字龙属。恐龙的直系祖先的身份仍然存在争议，但一个可能的候选者是兔子鳄鱼，一种具有许多明显类似于恐龙的特征的小型双足主龙。