GameLook|最衰时只剩6人开发游戏，B社崛起回忆录：从上古卷轴到辐射系列

作为《辐射》和《上古卷轴》两大世界级IP的持有者， Bethesda Softworks被微软收购的消息让业内很多人都为之一振。而作为在Bethesda工作了26年的元老， Todd Howard既是两大IP的掌舵人，也见证了Bethesda成长的全过程。
Todd Howard的故事，很大程度上就是Bethesda Softworks（以下简称B社）的故事，即使不能完全反映B社发行侧的历史，也至少代表了该公司大作游戏背后研发团队的成长过程。据他最近接受采访时透露， B社最困难的时候曾将开发者裁至6人，《上古卷轴3：晨风》的成功才让该公司脱离困境。
以下是GameLook编译的采访内容：

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B社游戏总监Todd Howard
拯救B社的《上古卷轴》系列
据GameLook了解， Todd在被拒绝两次之后，终于在1994年成功加入B社，而当年发布的CD-ROM版本《上古卷轴：竞技场（The Elder Scrolls：Arena）》就是他参与的首个上古卷轴系列游戏（之前也曾有软盘版本，但已经无人记得），也是Todd第一次做RPG游戏。
他随后转移到了《上古卷轴2：匕首雨（Daggerfall）》（第二部， 1996年）的全职研发，在这个项目上，团队调整了《上古卷轴》系列的风格，并一直沿用到今天。《上古卷轴：竞技场》奠定了泰姆瑞尔大陆的世界观，而《瀑布雨》则加入了“用技能提升角色”的进度系统。
虽然前两款游戏都没有获得像《上古卷轴3：晨风（Morrowind）》或者《上古卷轴5：天际（Skyrim）》那样的成功， Todd表示在当时这已经是非常大的项目，并且形成了一些让他和团队至今都在遵循的方法。
他说， “从时光棱镜来看，有些东西可能会显得很低级，但不管你是否相信，我们现在所做的事情有些是与过去相似的，尽管游戏规模扩大了很多，我们现在做的东西与过去相比并没有太大的变化” 。
他提到了过去人们对《上古卷轴：竞技场》和《上古卷轴2：匕首雨》的评价，这些评价表达了对自由度和游戏世界广度的赞赏，这也是B社在随后做《上古卷轴》游戏中始终坚持的两个原则。不过，真正让B社声名鹊起的，是2002年的第三部《上古卷轴3：晨风》，而且这款游戏在当时拯救了该公司。
Todd说， “我们当时做了一些比较糟糕的游戏，犯了一些错误，研发团队当时被削减到只有6个人。这是我们唯一不怕的游戏，我们觉得公司可能要关门大吉了，所以当我们有机会做《上古卷轴3：晨风》，我们就觉得，不会再有更糟糕的事情发生。我们决定承担更大的风险，如果行不通，我不知道自己现在是否还能站在这里，但结果比我们预想的好很多” 。

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《上古卷轴3：晨风》的研发是背水一战，但该游戏的成功奠定了B社在业内的地位
重要的是，《上古卷轴3：晨风》Xbox版本的推出，让B社游戏被主机制造商所注意，并且证明了这些平台需要这样的体验，该游戏的成功让B社有了更多资金研发《上古卷轴4：湮没（Oblivion）》，同时还有资金做了一个PS3版本，甚至帮助该公司拿下了“辐射（Fallout）”系列授权（稍后详细讲）。
对于B社来说，《上古卷轴3：晨风》是公司的一次赌博，但《湮没》则是在赌游戏系列本身的命运。虽然大多数的发行商都更倾向于立即推出续作， Howard称他的团队却享受了业内少有的宽容，他们被允许用四年的研发时间来充分利用下一代硬件的优势。尽管他不认为《上古卷轴3：晨风》续作本身带来的压力也很大，但Todd承认在《上古卷轴4：湮没》的打造上，团队“谨慎计算了可能出现的风险” 。