科学家|是长生不老？还是返老还童？解密“不死生物”——灯塔水母！科学家

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古时常有求仙问道以求长生的人，最著名的就属秦始皇，但始终未能得偿所愿；再就是《天龙八部》中的天山童姥，因修习八荒六合唯我独尊之术而有返老还童之力，似可长生，最后却也重伤而逝。而今的医学认为，人类是不可能永生的，但这并不代表长生不老只是传说，因为科学家们找到了一种理论上来说是可以“长生不老”的生物，这就是我们今天的主角—灯塔水母。
小伙伴们，想必大家都知道水母吧？这种美丽的生物已经在地球上生存了近6.5亿年，生命史比恐龙还要悠久，堪称“地球上最早的居民”之一。这是一种生活在水生环境中的，一种非常漂亮的浮游生物，它们的身体外形就像一把透明的伞，伞体几厘米到几米不等。
水母的种类繁多，有最毒的澳大利亚箱水母、最大的越前水母、最凄美的郁金香水母、最长的北极霞水母、最原始的桃花水母。而今天我们要给大家介绍的灯塔水母，是一种拥有“返老还童”的超能力的一种水母。
1988年，灯塔水母首次出现在大西洋西部的加勒比海，被克里斯汀·索默在意大利波托菲诺发现。和所有水母一样，灯塔水母有两种存在状态，一种是幼态的、进行无性生殖的水螅型，这种水螅状态下，它们一般附着在海底；一种是成熟后进行有性生殖的水母型，这种水母状态下，它们是可以自由移动的。这两种状态切换的过程，就类似于我们的蝌蚪长大了会变成青蛙一样。
灯塔水母的身长一般不会超过5毫米，算是一种体型比较小的水母，但大家千万不要因此小瞧了它。一般的水母在进行有性生殖后，便完成了自己的使命，随即就会死亡。而灯塔水母，却能从性成熟阶段恢复到幼虫阶段，是目前世界上唯一一种，已知的能够从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物。
灯塔水母从水螅变成水母，再到再变成水螅之前，这样一个生命周期大概有一个月左右，其中大部分时间它们都是以水母的的状态存在。当食物短缺或遇到危险情况时，灯塔水母会把自己转化成一个像水滴一样的胞囊，这个胞囊会发展成水母的最原始生命形态——水螅体，以此来保障自身安全。
科学家将这种水螅到水母的型态转换，称为“反向的变态发育” 。这一过程依赖于细胞的转分化，即一种类型的分化细胞不经过脱分化过程而直接转换为另一分化类型的细胞。理论上来说，除非遇到外界生物的捕食与自身伤病，灯塔水母的这种状态能一直循环下去。
虽然知道这依靠细胞的转分化实现，但因为灯塔水母很难在实验室培育，只在特定的有利条件下才会繁殖后代，故对于这种“反向的变态发育” ，我们还是知之甚少。只有一位日本科学家新久保田，一直坚持不懈地在其实验室里培育灯塔水母的幼体水螅。他提出如果将逆生长原理应用在人身上，人类也许会最终实现永生。
【科学家|是长生不老？还是返老还童？解密“不死生物”——灯塔水母！】关于灯塔水母的永生秘密，我们就介绍到这里了。欢迎大家留言关注，我们下期再见！