卫星|揭秘卫星狗仔业余卫星观察员看他们如何监视卫星太空

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简介：业余卫星观察员是一个特殊的群体。他们没有明确的分工和职责，但是却有较集中的活动范围。最常见的活动是观测、分析观测结果以更新空间物体的位置、设计战略以找到新发射的卫星、编写计算机软件并试图根据卫星的轨道和从公开来源收集的其他信息来解决卫星的任务，等等等等。
早期卫星定位先锋。在这张1965年的照片里，南非比勒陀利亚的卫星追踪自愿者是隶属于史密森天体物理天文台在全球范围内超过100个团队的卫星监视网络中的一员，（图片来源：史密森学会档案馆）一群松散却紧密联系的业余爱好者监视着行星周围卫星的行踪——无论是神秘的航天器，无人操作太空飞行器，还是火箭级、环绕轨道的碎片，抑或是迷失在太空的行星探测器。
但这些空中徘徊的“幽灵”背后的动机是什么呢？他们现在或未来使用什么样的工具来清除来自太空的秘密——这些秘密有时会揭示了一些国家不想让人知道的什么事情？
Space.com接触了一小撮在SeeSat-L投稿的业余爱好者， SeeSat-L旨在促进全世界的可视卫星业余观测者之间发展出一个方便快速、可靠通信的邮件列表。
没有正式的组织
泰德·摩尔赞是多伦多区域的一名业余卫星观测者。他说，目前业余爱好者之间没有那种有领导人或董事会的正式组织。他们也没有被分配角色或任务。摩尔赞说，对于业余卫星观测者来说，最常见的活动是观测、分析观测结果来更新天体的行踪，制定策略来寻找新发射的卫星，编写电脑程序，并尝试通过卫星的轨道以及从公开来源获取的其他信息来了解卫星的任务。
“参与者出于自身兴趣决定继续从事哪些活动。带一顶以上的帽子是很常见的。 ”摩尔赞如是说，他还解释道，这个领域在近几十年已经取得了巨大的进展。
秘密轨道
在20世纪90年代中期，卫星侦探们开始使用小型望远镜来寻找和追踪在对地同步的高度【赤道上空约22236英里(35786公里)】围绕地球运行的秘密物体，在这个高度，卫星的转速与地球自转速度相当。
图片是在轨道上的美国空军的X-37B空天战斗机，由卫星跟踪者拉尔夫·范德伯格拍摄。（图片来源：拉尔夫·范德伯格）
截止2010年，经过业余爱好者和专业的国际科学光学网的努力，已鉴定出自1968年起已知的发射到秘密对地同步轨道的每一个大型物体。 2006年，业余爱好者们开始通过测量和分析无线电信号的多普勒频移，或通过观测者和卫星的相对运动引起的无线电波频率的变化来追踪秘密轨道上的卫星。
“今天，这项强有力的技术是业余爱好者装备的关键工具。 ”摩尔赞说， “业余爱好者为公众知识做出贡献。通过追踪秘密轨道上的物体，他们提供了独立于政府活动范围外的信息，并暴露了保密的实际局限性。 ”
共同关注的观测
业余爱好者的兴趣并不局限于秘密卫星。在这一点上，摩尔赞标记了一份来源于民用卫星追踪者的“关注”助攻清单。
摩尔赞说， 2011年俄罗斯曾向业余爱好者寻求援助，以追踪在计划点火变轨脱离环绕地球轨道时不幸坠入太平洋的“福布斯-土壤”号航天器。
荷兰业余天文学家拉尔夫·范德伯格于2011年11月29日在从地面拍摄的“福布斯-土壤”号火星探测器图片。（图片来源：拉尔夫·范德伯格/欧洲航天局）当本应执行从火星卫星“火卫一”取回土壤样本任务的探测器在发射后被困在近地轨道上时，卫星跟踪者蒂埃里·莱戈获得被困探测器带有其方位有用信息的高分辨率的视频图像。业余爱好者的轨道分析显示，这艘失事飞行器有一系列不寻常的动作，摩尔赞补充道，这可能有助于确定其故障的原因。
2015年，业务爱好者通过无线电和光学跟踪，协助行星协会追踪其光帆卫星。
目前，业余爱好者正响应专业天文学家的呼吁，监测着太空探索技术公司（SpaceX）的“星链”卫星的亮度，以确认它们是否会破坏地基望远镜所获取的太空图像。例如，荷兰天文学家、专业摄影师和资深卫星观测者拉尔夫·范德伯格，就投入了相当多的时间来监测不断增加的“星链”卫星群。

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