银河系|火星上的玻璃之海！究竟是天外来物还是火山喷发？天文学家|x光

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文章简介：科学家探测到火星陨石坑中的撞击玻璃THE GLINT OF MARTIAN GLASS
科学家们在火星的环形山中发现了玻璃，这是撞击过程中产生的巨热融化了火星表层形成的。
就像每个人在青春期长的痘痘一样，火星表面布满了痘坑一样的环形山，数不清的撞击使得它的表面伤痕累累。当一个碰撞物高速撞上火星的时候，会融化掉所经之处的岩石，如果冷却的足够快——更直接点说就是，当这个融化的材料接触到古老火星上的岩石和冰冷的空气——玻璃形成了！
但是迄今为止，行星学家还没有证实火星上有冲击玻璃的存在。实际上，很多科学家都见过玻璃， 2012年，波拉尼·哈根和吉姆·比尔（他俩当时都在美国亚利桑那州立大学）观测到大量的玻璃保留在北极沙海，横穿了整个北部平原，覆盖了大概1千万平方公里（4百万平方英尺）。 “但是，他们此时仍不知道这个巨大之物源自何方，而且很难解释如此大量的玻璃都是由撞击造成的，因此，他们的矛头转向火山爆发。 ”哈根说到。（火星在青年时期有大量的活火山。）
Credit: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL / University of Arizona
在火星的一些火山口和阿尔加陨石坑附近（火山口中心峰如上图所示），科学家发现了保存完好的冲击玻璃的沉积层（绿色），同时发现的还有一些矿物质，辉石（蓝色），橄榄石（红色）。地形模型和颜色编码来自NASA火星勘测轨道飞行器，垂直方向标尺拉长2倍。
现在，我们似乎终于在火星上找到了撞击形成的玻璃。为了验证这种猜想，凯文·坎农和他的导师约翰·马斯德塔（都是布朗大学）想到了一种创造性的方式，他们把实验室工作和在航天器的发现结合，利用光谱对这种材料进行验证。
由于玻璃和矿物吸收光线的波长频段是不同的，研究者可以通过光谱图对这两种东西进行区分。因此，坎农随即调配了一种与在火星上发现的成分类似的岩石粉末，然后灼烧进行玻璃制备测试。通过在地球上人为的复制这种“火星”玻璃，坎农最终确定了这种材料的光谱图。
然后，该团队在火星上挑选了几个保存完好的撞击坑，并且在NASA那边的火星轨道探测器上得到了极好的广谱数据。他们构建了一种算法，能够从原始坑中反射出来的混乱光线中分辨出玻璃的信号，从而精确探测到玻璃的存在。该团队在地质期刊上发表论文，其中提到，这些玻璃表现出来的特性与冲击诱发玻璃化的特点相匹配，有时甚至保存着冲击融化以后的锋利边缘（比如阿尔加陨石坑），或者包含在薄薄覆盖在地表上的溶体中（比如里奇陨石坑）。
【银河系|火星上的玻璃之海！究竟是天外来物还是火山喷发？】
“这实在是太棒了！”哈根说道（如今在普渡大学）。检测到玻璃广谱信号是一个非常大的挑战，她解释了一下。玻璃是半透明的，所以并不能很好的吸收光线。另一方面，这些玄武岩中常见的=富铁矿石，像橄榄石和辉石，也会出现在陨石坑中，它们能够吸收更多的光线，产生的吸收广谱带更深更容易被发现。她继续说道“相比之下，富铁矿石吸收了更多的光线，它们的信号很容易就覆盖了玻璃的信号。 ”
发现玻璃是很令人振奋的，这是保存最完美的来自远古生物的信号，有点像是古老虫子和琥珀的结合。之前在探讨火星成果的时候，一些人高喊“探索生命的意义” ，我总是嗤之以鼻，现在，真香。我们之前探讨过，好奇者号正在探索的黏土层是寻找生命的最好之地，因为黏土能够把化石保存的很好。“撞击的熔融物要是冷却的很慢，会融化掉包裹在里面的有机物” ，他说。此外，玻璃对于微生物是很友好的。就微生物繁殖来说，玻璃中的化学键有脆化的倾向，因此微生物更容易在里面打洞。