|“优雅小姐”——长颈鹿，脖子历来就这么长吗？

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小伙伴们，你们知道6月21日是世界长颈鹿日吗？这个节日是国际自然保护联盟，在2016年12月8日，将长颈鹿列为易危动物后，长颈鹿保护基金会为提醒大家，并鼓励大家行动起来，共同保护长颈鹿，便创立了这个节日。据说因为这一天是北半球中白天最长的一天，和长颈鹿的“长”相得益彰。
关于长颈鹿，那特点可太多了。据说，每只长颈鹿的长相都不一样，它们是站着睡觉的，长颈鹿比骆驼能更长时间不喝水。而今天，我们的主题将是长颈鹿的长脖子为什么这么长？
长颈鹿被认为是地球上最高大的陆上动物。曾经有人测量过一只高大的成年长颈鹿，其高度可达6米，而其脖子长达2米。然而，在远古初期，据说这种高大的动物躯体只有一只小鹿大小，并活跃在欧洲、亚洲及非洲大陆上。然而，随着地球的变迁，长颈鹿的活动范围逐渐缩小至非洲东部的少数地区。这些地区经常干旱，草原枯黄。
“用进废退”的原理认为，作为食草动物，为了进食，长颈鹿必须时常伸长脖子，才能够着树上的叶子。而那些脖子伸得不够长的，因为吃不到树上的嫩叶，则慢慢地被淘汰了。这样经过世世代代的演变，长颈鹿的脖子慢慢变长，最终变成了现在这个样子。
基因研究认为，霍加狓和长颈鹿拥有共同的祖先，并在1150万年前分道扬镳。近日，一个国际联合研究小左，采用基因测序技术，对长颈鹿及其近亲霍加狓、以及其他哺乳动物的基因组进行对比，发现长颈鹿的长脖子与霍加狓的短脖子之间的区别，主要与两组蛋白质的变化相关。其中一组控制身体和四肢发育的基因表达过程，另一组控制生长因子基因的表达。这些基因表达正是长颈鹿为适应环境而进行的基因突变。
因此，进化论的观点认为，进化的本质并不是“用进废退” ，而是基因突变。长颈鹿族群中的部分长颈鹿发生了基因突变，脖子变得更长，而这些长颈鹿在食物匮乏的时候，更能吃到树上的叶子，也就更能生存下来，而未基因突变的族群，则慢慢因食物匮乏而被淘汰。久而久之，基因突变后的“长脖子”基因就被留存了下来，成为了现在的长颈鹿。
也就是说，长颈鹿的“长脖子”是一种随机发生的基因突变的结果，而不是为了去吃树上的叶子而进行的有目的行为。只是长脖子的族群适应环境的能力更高，故这种优势的基因就被保存下来了。
总的来说，长颈鹿的长脖子是随机发生的基因突变的结果，长脖子的长颈鹿生存适应能力更强，故使长颈鹿的长脖子基因延续至今。
【|“优雅小姐”——长颈鹿，脖子历来就这么长吗？】关于长颈鹿的“长脖子”奥秘就讲解到这里，欢迎小伙伴们留言关注，我们下期再见。