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前不久河南发现特大型金矿的消息在网上传得沸沸扬扬 , 但在天文学家看来 , 黄金也好白银也罢 , 都算不上什么稀有金属 。
因为地球本身只是一颗普通的岩石金属星球而已 , 宇宙中金属资源超过地球的行星 , 一抓就是一大把 , 甚至就连太阳系小行星带内的一些小行星 , 蕴藏的金属矿产资源都超过整个地球 , 所以说真正的资源在于地球之外 。
小行星采矿
NASA的科学家很早就意识到 , 位于火星和木星轨道之间的太阳系小行星带存在大量金属小行星 , 所以最早于2022年 , NASA就会发射探测器前往小行星带 , 实地侦查一些具备后续开采价值的小行星 , 为将来的太空采矿打个前站 。
NASA相信 , 只要详细地勘探数据传回地球后 , 不需要官方机构出面 , 一大堆私人太空采矿企业就会像雨后春笋一样冒出来 , 争前恐后发射飞船去进行小行星采矿业务 , 因为小行星采矿非常非常非常赚钱 , 而且是想象不到的暴利 。
在目前掌握的数据中 , 小行星16 Psyche就是一颗典型的金属小行星 , 它的85%都是铁、镍、钴等金属物质 , 但相比16 Psyche , 它还有一个更为人熟知的名字 , 那就是灵神星 , 作为最大的M型小行星 , 3.7亿公里外的它直径达到了210千米 , 质量占整个小行星带总质量的0.6% 。
可以说光是灵神星上的金属资源 , 就超过了整个地球的金属资源 , 而灵神星只是小行星带内数百万颗小行星之一罢了 。
除了前面提到的铁、镍、钴外 , 灵神星还是一颗富含黄金的小行星 , 如果把它上面的黄金全部开采卖掉 , 全球每个人都能分930亿美元 。
但目前为止 , 这些都还是镜花水月
因为人类虽然已经能够熟练进入太空再返回地球 , 但用的技术和理论都还是20世纪甚至19世纪的成果 , 21世纪以来真正称得上是突飞猛进的只有计算机技术而已 , 航空航天技术在今天 , 采用的依然是化学动力和反作用力 。
而动力和材料的限制 , 让人类至今都还停留在火箭时代 , 现在所谓的飞船不过是一段小小的圆柱体而已 , 远远不能用来采矿和大规模运输 , 只有当真正的大型宇宙飞行器被造出来后 , 人类才有希望开发小行星上的矿产资源 。
但问题来了 , 为什么小行星都这么富裕?
通过研究星球的演化过程 , 科学家们找到了答案 , 原来富含金属的小行星们 , 本质上都属于组成恒星核心区域的部分 , 只不过在木星和火星的引力拉扯下 , 小行星带不具备形成行星的能力 , 富含重金属的小行星才分布于这个区域 。
比如前面提到的灵神星 , 就是一颗典型的行星内核 , 甚至我们地球的核心区域如果单独拎出来放到宇宙中的话 , 也差不多就是灵神星这个样子 , 因为地球核心也含有非常非常多的黄金 , 以及致密的其他金属 。
总体而言
虽然人类目前还不具备开采小行星带能力 , 但提早一步去勘探一下还是没问题的 , 而且很多科学家觉得开采了资源后直接就地建厂 , 扩大生产规模才是正道 , 根本不需要跨越几亿公里再把矿石送回地球 。
因为小行星上数以百万吨计的金子来到地球后 , 只会对地球世界的经济造成打击 , 不具备任何实用价值 , 毕竟黄金最多就是在工业上小规模应用一下而已 , 日常生活中我们真用不上它 。
在可以预见的未来
随着小行星采矿业务的规模不断扩大 , 一定会有很多人长期居住在小行星内 , 要几个月甚至几年才能回地球一次 , 甚至长期的太空生活最后会让他们再也无法适应地球重力也说不定 。
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