|旅鸽：从50亿只吃到灭绝，美国只花了100多年

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自从哥伦布发现新大陆后，对欧洲人而言，他们找到了新的宝藏，但对美洲的生物来说，却是一场不折不扣的浩劫。
在被欧洲移民杀戮殆尽的诸多美洲动物中，旅鸽是最具代表性的动物了，它曾是北美数量最多的鸟类（甚至可能是世界上数量最多的鸟类），数量一度达到惊人的50亿只，但在一百多年的屠杀下，旅鸽竟然被直接吃到灭绝了！这背后有着怎样的故事呢？且听我慢慢道来。
北美数量最多的鸟
旅鸽曾是北美洲最常见的一种候鸟，形似斑鸠，分布在美国的东北部，到了秋天会向东南方迁徙，最远可以飞到墨西哥、古巴等地。
据估计，在欧洲人开始捕杀旅鸽之前，北美洲栖息着30亿至50亿只无忧无虑的旅鸽。
它们成群结队在树林里筑巢，聚集面积延绵上百平方公里，有时候一棵树上就可能有上百个旅鸽的巢穴。
当它们迁徙的时候，上亿只旅鸽组成的鸟群遮天蔽日，可以达到1.6千米宽， 500千米长。
1813年，美国鸟类学家约翰·奥杜邦就遇到过迁徙的旅鸽，他说，当一大群旅鸽飞过的时候，堪比遇到了日食，把大地遮得一片昏暗，仿佛是圣经中的末日景象。
看着这世上绝无仅有的奇观，约翰·奥杜邦感叹道：“旅鸽，是绝对不会被人类消灭的。 ”
但这位鸟类学家怎么也想不到，在他说完这句话的一百多年后，世界上已再无旅鸽。
噩梦的开始
17世纪，欧洲人开始殖民北美大陆，这些“开拓者”们很快就盯上了肉鲜味美，并且十分容易捕获的旅鸽。
不过当时只有殖民者把旅鸽当作食物，捕杀的数量并不算多，所以旅鸽依然能维持庞大的数量。
但到了19世纪初，旅鸽肉被大众接受了以后，旅鸽的噩梦才真正开始。
殖民者捕杀旅鸽不再是为了填饱肚子，而是为了贸易赚钱。
有了钱财的激励，性质就变了，殖民者们开始无所不用其极地捕杀旅鸽。
商人们通过火车把旅鸽肉运到美国各地，由于供应充足， 1805年，纽约一对旅鸽仅卖2美分，比牛肉羊肉便宜得多，旅鸽也成了许多穷人唯一买得起的肉食。
为了高效率捕杀旅鸽，他们想到了许多办法：
例如在旅鸽筑巢的树下燃烧硫磺，浓浓的烟雾会让正在孵蛋或喂幼鸟的旅鸽头晕目眩，最后掉到地上。
这种断子绝孙，竭泽而渔的捕杀方式在今天看来是愚蠢的，但在当时却持续了很长一段时间。
还有一种办法，是把抓住的旅鸽拴在长杆上，升到1米多的高度再甩下去，被拴住的旅鸽会不由自主扑打翅膀降落，其他旅鸽看到后会以为地上有啥好吃的，也会跟着飞下来，结果自投罗网。捕猎者轻松就能抓住一大堆旅鸽。
他们甚至带上枪支弹药坐着火车去追旅鸽群，用枪轰、用网捕、以及一切能捕杀旅鸽的陷阱，无所不用其极。
栖息地丧失
旅鸽是群居社会性物种，繁殖十分依赖广阔的森林。原本北美广泛分布着栗树林、枫树林、橡树林和松树林等等，这些森林为旅鸽提供了绝佳的栖息地。但不幸的是，在殖民者眼中，这些都是上好的木材。
于是他们不断砍伐森林，留下光秃秃的土地。森林面积不断缩小，旅鸽群越来越难找到合适的繁殖地。
就连旅鸽的食物来源地，低洼浆果树丛也不断变成开荒者的农田。
一方面遭到大规模捕杀，另一方面又不断失去栖息地，失去食物，在多方面夹击之下，旅鸽的数量开始直线下跌。
迟来的保护
1857年，一些鸟类学者注意到旅鸽的下降速度实在太快了，过去那种遮天蔽日的大旅鸽群已经不存在了，照这样下去，旅鸽很快就会灭绝。
于是他们向俄亥俄州议会提出要保护旅鸽，但议会老爷却以“旅鸽不需要保护，它们数量庞大，任何破坏都不会减少它们的数量”为由，驳回了学者们的申请。
随着情况越来越严重，不少人都开始注意到越来越难找到旅鸽群了，但没有任何人采取行动。猎人们依旧到处寻找遗留的旅鸽群来猎杀。