犀牛|犀牛的祖先找到了！和现在的外形差异巨大，如今仍生活在地球上化石

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在非洲撒哈拉大沙漠以南的地区，以及东南亚地区，生活着一种庞然大物，它们虽然看起来体肥笨拙，但是它们却皮糙肉厚，而且性格非常暴躁，这也让它们虽然是食草动物，但是却几乎没有什么天敌，这种动物就是犀牛。
现生最大奇蹄目动物
犀牛是如今地球上现存的，最大的奇蹄目动物，它们的体重可以达到6000斤。不过，如今犀牛的生存现状却并不乐观，和大象的象牙一样，由于犀牛的角被认为是非常好的装饰品，同时也被认为具有药用价值，所以，犀牛被大量捕杀，如今早已经成为了濒危物种。
那么，除了犀牛之外，还有哪种动物也是奇蹄目呢？研究者表示，在东南亚、南美洲等多地，存在着一种叫做“貘”的生物，它们现存一共有5个物种，它们不仅和犀牛一样是奇蹄目，同时，它们也是地球上现存最古老的奇蹄目。
这意味着，如果从诞生时间来推算的话，貘出现的时间要比犀牛早很多，甚至有研究者认为，貘可能是犀牛的祖先。那么，这个猜想究竟对不对呢？
5000万年前的“变故”导致犀牛出现
貘和犀牛的外表是截然不同的，如果单看这两个物种，很难将它们联系在一起，毕竟一个体型庞大、笨重，头骨上长有角；一个体型较为纤细，具有一个伸缩性很大的鼻子。
如果从外形上来说，说貘和大象是近亲，似乎都要比说貘和犀牛是近亲靠谱。不过事实就是这么不可思议。
前段时间，来自中国科学院的古脊椎动物研究学家们，和来自美国的科研团队，一同对从我国内蒙古地区出土的远古生物化石进行了研究，最终通过大量数据分析，确认貘和犀牛起源于同一个祖先，而且从时间上来看，貘中的一支或许就是犀牛的祖先。
虽然如今貘在地球上分布的数量，甚至要比犀牛还要少，但是大量的化石研究都表明，貘曾经在地球上广泛分布过，在亚洲、非洲、美洲、欧洲等多地，都曾经发现过貘的化石，特别是大约5000万年前，地球上有一种叫做貘犀的物种也曾经数量很多。
貘犀兼具了貘和早期犀牛的特征，化石研究认为，貘犀很可能是从貘进化到犀牛的最关键过渡环节，通过气候环境研究，科学家们发现，大约5000万年前，地球的气候开始由湿热变成干冷，这个气候变化对于貘来说影响极大，所以一部分貘很可能为了生存下去，就开始朝着犀牛的方向进化了。
当然，整个进化过程也是非常漫长的，一直到大约500多万年之前，现代犀牛的直接祖先才正式出现，它们是一种独角犀牛，此后又过了200多万年的时间，双角犀牛才正式登场，而从貘到犀牛，已经过去了5000多万年。
【犀牛|犀牛的祖先找到了！和现在的外形差异巨大，如今仍生活在地球上】由此可见，任何一种物种出现都不是偶然，都经历了漫长的时间，人类也不例外。未来科学家们也将通过更多化石，来找到更多物种之间的关联，一起拭目以待！