癌细胞|如何了解进化？科学家

想要全面理解一个演化出来的特性，我们需要回答四个问题。这四个问题，就构成了演化思维的四个工具。

第一个问题是“功能”：这个东西有什么用？
比如说，人的手有什么用？手可以抓东西，而抓东西有利于人的生存。用演化思维分析，一个东西的用处必定是帮助生物适应环境。
第二个问题是“历史”：这个东西是怎么一代一代从远古演化到今天这个样子的？
比如人的手，是从远古时代鱼身上的鱼鳍演化过来的。
第三个问题是“机制” 。这个东西的物理机制是什么？
【癌细胞|如何了解进化？】人的手有肌肉、骨头、肌腱，还有神经系统等等，它们共同起作用才能实现抓东西的功能。生物化学、分子生物学、神经生物学等等这些学科，都是研究机制的学问。
第四个问题是“成长” 。这个东西是怎么生长出来的？
人的手，是从妊娠第五周开始就开始生长了……
把这四个问题解释清楚，你就算理解了这个东西是怎么回事。后面我们会反复提及这四个问题。
对演化思维来说，物理机制并不重要，我们最看重的功能问题和历史问题。
同样一个功能，可以用不同的物理机制实现。我们知道沙漠里的动物的颜色都跟沙子颜色差不多，有点像土黄色。而不同的动物，像甲壳虫和蜥蜴，它们身上形成土黄色的机制是完全是不一样的。但是只要你有演化思维，哪怕你完全不懂形成土黄色的物理机制，你仍然可以预言，沙漠里的动物将是土黄色的。这就是演化思维的力量！
不过演化思维也不能滥用。人们常犯的一个错误是认为生物体身上的所有东西都带有某种演化的功能。比如你可能经常听到这样的问题：人为什么要长头发？人为什么有十根手指头？为什么血是红色的？
其实并不是所有特性都有“功能”和“历史”问题。血液是红色，这也许并不是什么功能。有人说红色比较显眼，有利于受伤出血了让同伴来救助 —— 可是威尔逊说，很多自私自利完全没有互相帮助习惯的动物，它们的血液也是红色的，这你怎么算呢？也许血液的红色这个特性跟雪花一样，纯粹是物理机制决定的。