化石|蛇是大多数人天生就会害怕的一种生物，世界上最大的蛇有多长？科学家|生物考古

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蛇是大多数人天生就会害怕的一种生物，尤其是一些体型庞大的蛇，即使隔着屏幕都给人一种毛骨悚然的感觉。不过，在现实中，我们能够见到大蛇的几率很低，常见的一些蛇通常体长都在3米以下，超过5米的蛇几乎看不到。但是，这并不代表世界上没有大蛇，恰恰相反，世界上最长的蛇体长可以超过10米，而且加上已经灭绝的蛇类，体长超过10米的蛇至少有5种以上。下面我们就来简单的了解一下这些巨蛇，以及最长的蛇。
首先，我们来看一下已灭绝的最大的蛇根据科学家的推断，蛇是由原始的洞栖蜥蜴进化而来的，它们的正式进化开始于距今约9200万年前的白垩纪，证据就是古生物学家在白垩纪发现了一种未完全退化四肢（后肢退化，只留下前肢）的蛇类化石（Najash rionegrina）。由于它们的祖先属于洞栖生物，所以为了方便在洞穴中进出，它们的前肢也逐渐的退化，形成了靠滑行生存的爬行动物。不过，从9200万年前一直到6000万年前，科学家都没有发现大型的蛇类，这证明在这一个时间段内，蛇类处于进化的初期，它们的进化方向是形态。直到，蛇类的四肢退化之后，它们从洞穴中爬了出来，逐渐的身体变大，于是，在距今约6000万年前，一种前所未有的巨蛇出现了，它就是泰坦巨蟒。
早在2009年，由多个北美国家组成的一支科考队伍在南美洲哥伦比亚北部的塞雷洪煤矿中发现了巨大的蛇类化石坑，在这个巨大的化石坑中，科考小队共发现了28条泰坦巨蟒的化石。
通过对化石的分析和复原，科学家推断，当时的泰坦巨蟒的平均体长应该在10米以上，最长达到14米。
泰坦巨蟒的被发现，刷新了人们对蛇类体型的认知，而且在当时出土的泰坦巨蟒的化石坑中，科学家们还发现了体长超过4米的鳄鱼，这是一种同样生活在距今约6000万年前的巨颚-钝鼻鳄。科学家分析，当时的体重过半吨，体长最长可达5米的钝鼻鳄可能是泰坦巨蟒的主要猎物之一。
不过，到目前为止，科学界还没有关于泰坦巨蟒体型成因的定论，之前呼声最高的气温较高的假说，早已经被推翻，而原因是如此庞大的泰坦巨蟒如果生活在高温环境中，会有身体过热的可能。（下图为泰坦巨蟒脊椎与普通蛇类脊椎的对比）
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泰坦巨蟒虽然强悍，但是只活了约200万年，在距今约5800万年前，它们就灭绝了。而紧随其后的是是巨蛇科下的成员，其中最大的就是生活在距今约4000万年前的非洲巨蛇（也称非洲巨蟒）。
这是一种生活在始新世的一种大型蛇类，根据已发现的化石与现在的蟒科成员对比看，最大的非洲巨蛇体长超过了10米，最长可达1.27米，它们的化石在现撒哈拉沙漠的南部被发现，是当时非洲大陆上食物链最顶端的存在。在巨蛇科下，除了非洲巨蛇外，像天蛇、沃那比蛇虽然也体型庞大，但是平均体长只有6米左右，所以我们就不多数了，唯一值得一提的是，沃那比蛇生活在中新世到更新世的澳洲，曾经的它们是能与袋狮一较高下的存在。
因此，非洲巨蟒成为了已灭绝蛇类中，体长第二长的蛇，仅次于泰坦巨蟒。（下图为沃那比蛇与袋狮搏斗的化石）