卢冬生早年是陈赓家的牧童 ， 也就是帮着放牛的 ， 不过陈赓没有门第之见 ， 从小与他玩得很好 ， 陈赓后来投军参加革命对他的影响很大 。
在1925年卢冬生效仿陈赓 ， 去到湘军第4师当兵 ， 参加北伐战争时在武汉见到了陈赓 ， 后来陈赓将他调到了身边做副官 ， 两人一同参加南昌起义 。
革命军在潮汕受挫后 ， 卢冬生尽心尽力照顾受伤的陈赓 ， 并成功护送到了上海 ， 后来见到了周恩来总理并加入了中国共产党 。
因为当时陈赓伤势不便行动 ， 卢冬生便与他分开 ， 在周总理的指示下护送贺龙与周逸群回湘鄂西开辟革命根据地 ， 没多久就参加了由贺龙领导的桑植起义 ， 在一段时间内可以说是贺龙的贴身护卫 。
后来在军中崭露头角 ， 先后担任了红军的营长、团长、师政委、主力师师长等职务 ， 红军长征时 ， 他担任红军第四师师长；抗战初期 ， 他任385旅旅长 ， 与陈赓的386旅并肩作战 。
不过1939年3月 ， 卢冬生被党组织选派赴苏留学 ， 直到1945年9月才回来 ， 回来不久就担任了东北松东军区司令员兼哈尔滨卫戍司令 。
可惜就在同年的12月见到苏联乱兵抢劫 ， 上前劝阻被放冷枪打死 ， 遇难时年仅37岁 ， 贺龙元帅还为他撰写了碑文 ， 凶手后来被苏联方面枪毙 。
如果卢冬生没有死 ， 他就是红二军团方面为数不多的代表人物之一 ， 按照他的资历 ， 最少也是上将 ， 还很有可能是大将！（大将中的许光达、上将中的贺炳炎都有红二军团的原因 ， 而卢冬生比起他俩资格更老 。 ）
在新中国成立之后 ， 贺龙元帅每次见到陈赓大将都会念叨昔日的战友卢冬生 ， 陈赓也多次说起这句话：“如果他活着 ， 至少要授个将军 。 ”