路之意|机遇?权术——叶赫那拉氏的爱情与野心
在漫长的中国历史长河中 ， 1851年是值得人们的视线多停留一会的 。 这一年 ， 至少有两件事应记入史册：一是以洪秀全为首的农民革命军宣布在金田起义 ， 建国号为太平天国；二是清朝的道光皇帝殡天后 ， 他的第四个儿子继位 ， 改元咸丰 。 在掌握最高权力的统治者更迭、社会大动荡的这一年 ， 历史赋予一个16岁的少女以“天赐良机”使她能有机遇和新登位的皇帝的生活连在一起 ， 并以此为契机 ， 使她能一步一步逼近最高权位 ， 最终操纵中国的最高权柄近半个世纪之久 。 这个女人就是中国近代史上赫赫有名的叶赫那拉氏慈禧太后 。
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道光死在1850年 。 按当时朝廷礼仪 ， 在国丧期间新皇帝是不能行大婚之礼的 。 1851年 ， 咸丰皇帝举行大婚礼 ， 皇后是穆阿扬的次女钮祜禄氏 。 按皇室旧例 ， 除皇后外 ， 皇帝还可以再选数十名妃嫔 ， 最高限额是70名 ， 但一般都不选足此数 。 清廷的妃嫔分为：皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应 。 那拉氏最早封为贵人 ， 处于第五等 ， 地位并不高 。 关于她和咸丰的姻缘 ， 有这样一段传说：
1851年的一天 ， 咸丰乘兴去圆明园游园 。 他坐在黄色的御轿上 ， 在一群太监的前呼后拥下缓缓来到一片桐林旁 。 忽然从桐林深处传来了阵阵悦耳动听的少女的歌声 ， 唱的是南方小调 。 成丰听得有点心驰神往 ， 正要吩咐落轿 ， 歌声突然停止 。 成丰当时虽被这歌声迷住 ， 只因刚从北京来到圆明园 ， 大队人马前后簇拥着 ， 就不便下轿询问召见 。 第二天 ， 他带着几个贴身太监又来到这片桐林旁 ， 这时从桐林深处又传来了昨天那样的歌声 。 威丰急忙命令太监前去探视 ， 看是什么人在那里唱歌 。 不一会儿工夫 ， 太监回来跪禀皇上说：“唱歌的是不久前才选进圆明园做事的一名秀女 ， 姓叶赫那拉 ， 叫兰儿 。 ”当时在皇宫、行宫、皇家园林侍奉做事的 ， 除了太监就是秀女（宫女） 。 秀女都是从贵族的女儿中选来的 。 咸丰在太监的陪同下来到桐林深处的一座楼馆里 ， 叶赫那拉氏就在这里伺奉任职 。
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那拉氏当时16岁 。 长得秀丽明媚 。 一双水灵灵的眼睛显得特别机灵乖巧 。 她见了皇上 。 虽显出几分少女特有的羞羞答答 ， 但她对皇上的问话却对答如流 ， 没有一般人见到最高统治者时所显露出来的那种诚惶诚恐的样子 。 她应皇上的要求 ， 又唱了几只歌曲 ， 直唱得最高统治者眉于眼笑 。 咸丰对这个漂亮而又灵巧的姑娘动情了 ， 就把她带入紫禁城内宫 ， 随后封她为贵人 。 就是这样一个偶然的机遇 ， 彻底改变了这个普通秀女的命运和生活道路 ， 使她步入了最高权力者的生活圈子 。
叶赫那拉氏生于1835年 ， 其父名惠征 ， 镶黄旗满洲贵族 ， 但未得宠 ， 官阶不过是安徽的一个道台（大致相当于今天的地市级） 。 惠征死于安徽任上 ， 他的妻子就带着儿女回到北京 ， 住锡拉胡同 。 那拉氏自小生活在贵族家庭到16岁时 ， 她已懂汉、满两种文字能诵读《四书》《五经》 ， 浏览二十四史 ， 能诗善画 ， 而且学会了察言观色、随机应变的本事 。
那拉氏入选宫中、封为贵人后 ， 以其迷人的歌喉和美貌 ， 很快征服了咸丰的心 ， 赢得了皇上的宠爱 。 1855年兰儿由贵人升为嫔 。 1856年 ， 她生了皇太子载淳 ， 即后来的同治皇 。 “母以子贵” ， 那拉氏又由嫔晋封为妃 ， 宫中称她为懿贵妃 。 她还让自己的妹妹做了咸丰皇帝的弟弟、醇亲王的夫人 。 这样 ， 她在皇家的脚跟可说是站稳了 。
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那拉氏的性格、为人与皇后钮祜禄氏相比 ， 是极不相同的 。 皇后秉性温厚、谦逊未遑 ， 对政治兴趣不大 ， 那拉氏则生性好强骄横 ， 热心于政治和权柄 。 而咸丰是个平庸的皇帝 。 他胸无大志 ， 不务朝政 ， 沉于酒色 ， 很快把自己的身体搞垮了 。 碰到难办的事 ， 他常常举棋不定 ， 拿不出个主意来 。 那拉氏就利用自己与皇帝朝夕相处的有利条件 ， 协助皇上披览各地送上来的奏章 ， 为他出谋划策 ， 物色理想的奴才 。 咸丰扶植湘军 ， 重用曾国藩镇压太平天国革命 ， 据说这个主意也是那拉氏帮他拿定的 。 通过参与朝政的活动 ， 那拉氏进步了解了国家的政治情势 ， 进一步掌握了统治权术 ， 并从中培植了一帮亲信和党羽 ， 为日后垂帘听政、独揽大权打下了基础 。