武则天|宰相写“青鹅”二字被杀，众臣不解，武则天：把字拆开念！裴炎|武士彟|李渊|老照片

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公元624年，即唐高祖武德七年的正月二十三，武则天诞生在了长安城。他的父亲是武士彟[huò
，唐帝国的开国功臣之一。据载，武士彟的祖上十分贫寒，主要靠租种被人家的田地过活。到了武士彟这一代，家境稍微好转。此时的武士彟没有想到，一场破天富贵就在不久后降临到了他身上。当时，隋炀帝到处大兴土木，对木材有着极大的需求。武士彟看到了这一点，遂拿出多年积蓄买山植树，狠狠地赚了一把。与一般大商人不同，暴富后的武士彟并未安心经营商业，而是将注意力投向了官场，并谋得了一个管带百十名士兵的小官，名曰“鹰扬府队正” 。
615年，唐公李渊奉命经略并州，讨伐反隋的农民武装。大军行至文水，李渊偶然结识了出手阔绰的武士彟。有此奇遇，武士彟自然百般迎合。不久，李渊被任命为太原留守，武士彟也被提拔进了李渊幕府。当时，隋王朝已处于风雨飘摇之际，李渊见群雄逐鹿，也想分一杯羹，遂借口防御突厥、平定刘武周叛乱，遣人去各地招募兵马。李渊的副手王威、高君雅感到事有蹊跷，便找到交情不错的武士彟弄个明白。幸亏武士彟巧言安抚，才使李渊起兵一事没有提前暴露。纳了投名状，武士彟从此获得了李渊的信任。到了李渊建国称帝，武士彟因功列入开国名臣行列，成为了唐朝新贵。 620年，武士彟原配去世，唐高祖还给他做了回媒人，将隋朝皇族杨达的女儿介绍给了他。婚后，杨氏为武士彟生了三个女儿，第二个女儿便是武则天。
636年，即唐太宗贞观十年，李世民听说武则天美貌出众，遂将她召入宫里。当时，武士彟已经去世，武则天的同父异母兄弟对杨氏母女十分刻薄，进入宫廷倒不失为一种解决生活艰难的办法。可是，武则天性格凶悍倔强，不善施展女人的温柔手段。所以，唐太宗对她并不宠爱。因此，武则天进宫12年也没诞下一儿半女，其才人的封号也一直没有提升。真正使武则天改变命运的还是源自太宗之子李治的青睐。
许多历史典籍都记载过，在唐太宗在世的时候，两人就产生了感情。因此，在唐太宗驾崩的第二年，高宗李治便将28岁的武则天带回了宫廷。古人结婚早，一般都在14岁左右。这个年龄再回宫，大概率很难与其他后进妃嫔竞争。可武则天却能牢牢地拴住唐高宗李治的心，并与之生育了四个皇子和二个女儿。要知道，唐高宗终其一生总共才有12个子女。可令人发指的是，武则天生育的这六个子女，至少有三个子女被她当作了政治垫脚石。
第一个是武则天的长女，她在武则天争夺皇后大位时被其亲手杀害；第二个是太子李弘、第三个是次子李贤，他们都倒在了武则天夺取帝位的路上。和这三个皇族后裔一同倒下的，还有长孙无忌、褚遂良、上官仪等权倾一时的能臣。当然，武则天之所以能搬倒这些手握大权的朝廷重臣，没有外援也是做不到的，李义府和许敬宗便是她的两大得力助手。前者是唐代历史上的第一个大贪官，卖官卖的十分猖獗。他卖官的目的，自有捞钱的因素在内，但更重要的还是政治意图，即为武则天“多引腹心，广数朋党”；后者主要充当政治打手，秉承武则天的意图用奏折弹劾对头。除此二人之外，武则天还效法登基前的李世民，笼络了一批饱学之士充当自己的智囊。