右纵队各部突破美第24师在议政府以南水落山、道峰山防线后 ， 第38军以第113师向汉城东南、第114师向汉城以东 ， 第40军以第118师向汉城东北 ， 第39军以第116师向汉城正北 ， 第50军主力向汉城西及西南攻进 ， 求得在汉江以北会歼美第24师 。 如美第24师已退 ， 则第50军视情况渡江追击 ， 第39军留1个师负责在汉城城内维持秩序 ， 其余各部迅即撤出汉城 ， 以防美军空袭 。
由于美军第24师惧歼南撤 ， 汉城落入志愿军手中：
1月4日下午 ， 第39军第116师和人民军第1军团占领汉城 。 第50军第149师于当日晚进入汉城 。 第38军第114师、第39军第117师各有一部侦察分队于4日进入汉城 。 （《抗美援朝战争史》）
有第40军老战士说 ， 右纵队第38、第39、第50军都有部队开进汉城 ， 这算是一种特殊的分享胜利喜悦的“入城式” ， 可老军长偏偏没让老部队第40军入城 ， 说明老军长胸中有数：没有大量歼灭敌人有生力量 ， 夺取空城何乐之有？！
◆志愿军在汉城市区搜索残敌 。
部队进入汉城 ， 世界舆论哗然 ， 祖国人民欢庆胜利 。 1951年1月5日 ， 中共中央机关报《人民日报》还专门发表社论 ， 对占领汉城表示祝贺 。 在汉城前指 ， 韩先楚却十分冷静 ， 他对战争前景有着自己的判断：一方是钢少气多 ， 一方钢多气少 ， 到头来最大的可能 ， 就是双方的决策人都明白难以打下去了 ， 就坐到谈判桌前去讨价还价 ， 打嘴巴子官司 。 （见《战将韩先楚》）因此 ， 他把汉城防卫任务交给朝鲜人民军 ， 下令右纵队各军迅速渡过汉江 ， 继续向南追击前进 ， 一度迫使“联合国军”退守三七线！1月8日 ， 第三次战役胜利结束 ， 志愿军歼敌1.2万余人 ， 韩先楚和右纵队各军占了大头 。
四、指挥汉江南岸阻击战 ， 打出防御作战好经验
1951年1月25日至29日 ， 中朝两军召开高级干部联席会议 ， 韩先楚出席了这次会议 ， 并根据西线战场作战实践作了《战术问题》的报告 。 针对当时中朝两军中存在的轻敌速胜情绪 ， 这次会议适时指出敌我较量将是长期的、艰苦的 ， 指出敌人反扑不可避免 。
大家谁也没有想到 ， 敌人反扑如此之快！1月25日 ， 就在中朝两军高级干部会议开幕当天 ， “联合国军”地面部队司令官李奇微集中5个军16个师另3个旅、1个空降团 ， 及大量炮兵、坦克和航空兵 ， 采取“相互靠扰、齐头并进、稳打稳扎”的战法和所谓“磁性战术”（始终与对方保持接触 ， 以消耗战制约对方的一种战术）、“火海战术” ， 在全线发起大规模进攻 ， 企图乘中朝两军连续作战未得休整补充之机 ， 将战线推到“三八线”以北地区 。 为制止“联合国军”的猖狂进攻 ， 争取时间掩护二线兵团集结 ， 中朝两军联合司令部决定：中朝两军于1月27日停止休整 ， 转入防御作战 。
志愿军副司令员洪学智回忆 ， “彭总决定派韩先楚到西线汉江、汉城方向组织一个指挥所 ， 指挥38、50军和人民军1军团 ， 阻击敌人的主要进攻集团 。 彭总要韩先楚尽量多争取一些时间 ， 不要很快收缩 ， 以利我军补充给养弹药 。 在东线则诱敌深入 ， 尔后集中主力实施反击 ， 争取歼敌1—2个师 ， 进而向敌人纵深发展突击 ， 从翼侧威胁西线敌人主要进攻集团 ， 动摇其阵势 ， 制止其进攻 。 ”为统一前线指挥 ， 韩先楚在西线成立“韩指” ， 邓华负责东线反击作战 ， 成立“邓指” 。 简单地说 ， 就是采取“西顶东放”战法 ， 进行抗美援朝第四次战役——防御战役 。
朝鲜战场上 ， 美军火力强大之极 ， 对志愿军一个团的防御阵地 ， 每天就能倾泻数万发炮弹 ， 同时辅以空中轰炸 。 即使双方兵力大体相当 ， 志愿军火力强度只有敌人的几十分之一 ， 因此防御难度是历史上从未有过的 。 当时 ， 志愿军官兵普遍反映：“宁攻三个山头 ， 不守一个钟头”！而彭德怀要求西线各军于汉江以南东西68公里地段上组织防御 ， “尽量多争取一些时间 ， 不要很快收缩” ， 显然这又是一场坚守防御战 。

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