第聂伯河|1943年，整个9月，苏德双方都在向第聂伯河赛跑德军

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著：戴维·M. 格兰茨，乔纳森·M. 豪斯
译：赵玮赵国星
1943年，在整个9月间，对阵双方都在向第聂伯河赛跑，德国人在红军前进的道路上破坏了一切。然而这种有组织的毁灭行动只会让其普通士兵的军纪更加败坏——焚烧目力所及的一切事物清楚地表明胜利的全部希望都已远去，根据焦土政策而产生的额外任务也让德军步兵们愈发精疲力竭。沃罗涅日方面军司令瓦图京催促他的部队加紧前进，并这样说道：“他们正在焚烧面包，为阻止这种行为，我们必须进攻。 ”
德国人坚信追击的苏军规模十分庞大。但实际上，苏联人在先前的战役中便遭到削弱，又因为在尘土飞扬的公路上把队伍拉得很长，重新补给和保养都非常困难——不过这些被削弱的机动部队还是在继续追击。比如拥有500辆坦克的近卫坦克第5集团军在结束别尔哥罗德—哈尔科夫战役后只剩50辆坦克可以投入战斗，罗特米斯特罗夫就将剩下的这些坦克集中到三个支队里，并让无线电收发机到处运动来模拟集团军其他部队，以这种方法欺骗德军无线电情报小组。
1943年9月19—23日，瓦图京的先头坦克和步兵分队从基辅南北两面抵达第聂伯河。尽管缺乏架桥器材，苏军仍然在9月19—26日间临时建立起了40个桥头堡，且大部分位于基辅南面。其中有一个看上去极具价值：在追击过程中，雷巴尔科的近卫坦克第3集团军所属2个坦克军在1个独立骑兵军支援下，担任沃罗涅日方面军的前锋。这三个军的步兵在基辅南面的大布克林夺取了1个登陆场，但需要增援才能继续进攻。最高统帅部早就预想到战况会发展到这一步，在9月初便命令数支空降部队重新开展跳伞训练。空降兵第1、第3和第5旅在转行做了一年半地面部队后，终于被临时重组为1个军，并转隶给瓦图京以发展胜利。其中有2个旅计划于9月24日晚至25日凌晨在大布克林附近跳伞。
对于这些苏军来说不巧的是，向第聂伯河的急切追击已经超出了总参侦察局的能力范围，他们无法及时提供德军兵力部署的情报。同时瓦图京也不知道，德军有5个师——2个装甲师、2个步兵师和1个摩步师——正在向己方预定空降的着陆区开进，第19装甲师先头部队甚至早已到达。结局非常悲惨，训练有素的苏军伞兵在着陆后过于分散，又遇到了意料之外的德军防守部队，最终死伤无数。这次失败甚至导致斯大林终其一生都不再热衷于大规模空降战役。紧接着，瓦图京的沃罗涅日方面军在10月对试图消灭基辅南北两面登陆场苏军的德军发动了多次进攻，不过都以惨败告终（后文将详细讨论）。
然而在其他地方取得的胜利完全扫除了基辅南北两面失败的阴霾。 10月15日，当（苏德）双方向第聂伯河的赛跑还在进行时，罗科索夫斯基的中央方面军在戈梅利凿开了德军第聂伯河防线，为下一步向白俄罗斯南部进军占据了有利位置；在更南面，托尔布欣的南方面军于10月11日粉碎了南方集团军群的“豹”防线，奔向第聂伯河，最终将第17集团军孤立在了克里木。
【第聂伯河|1943年，整个9月，苏德双方都在向第聂伯河赛跑】（上图）战场形势图：夏秋战局， 1943年6—12月
德军于9月下旬和10月在第聂伯河一线的成功防御让古德里安得以重建几个装甲师，但这还是没有改变（战争）整体上的均势。德军牢牢压制着苏军在基辅南北两面的大布克林和柳捷日登陆场（沃罗涅日方面军），以及克列缅丘格以南草原方面军所在登陆场；他们（德方）在尼科波尔对面的东岸也有桥头堡。然而，沃罗涅日方面军在10月中旬成功扩大了基辅北面、柳捷日村附近沼泽里的小登陆场，由于此处地形难以通行，因而延伸过度的德军并未部署太多兵力来进行控制。沃罗涅日方面军在10月20日更名为乌克兰第1方面军，此时正试图利用德军这一疏漏。 42不过这样做就必须打破车辆不宜在沼泽地形中运动的常规。
最初，瓦图京在10月11日命令安德烈·格里戈里耶维奇·克拉夫琴科中将的近卫坦克第5军增援柳捷日登陆场。后者需要进行横向机动并渡过数条河流，然后与把守小登陆场的步兵会合。该部急中生智，采用了一个比较危险的方法，即尽可能将T-34密封起来，然后开足马力全速冲过激流，最终抵达目的地。军长克拉夫琴科只是简单地在其报告中提到通过这种手段使“绝大部分”车辆成功渡河，但无疑有很多坦克和乘员都沉入了泥水中。尽管到10月中旬时，德国人在基辅城下成功挡住了克拉夫琴科的突击，不过苏军的登陆场也有所扩大，这就给了瓦图京新的机会。