科学|斯坦福大学心理学家研究发现：孤独感会改变人类的大脑大脑|孤独感

孤独是一种选择还是一种无奈？斯坦福大学（Stanford University）的心理学家Andrea Courtney和达特茅斯学院（Dartmouth College）的心理学家Meghan Meyer在研究中发现：孤独感改变了人类的大脑，即大脑神经自我表征（neural self-representation）会在孤独感侵蚀的时候发生改变[1] 。

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文献题目截图。
该项实验成果于2020年7月15日发表于JNeurosci期刊上。
实验结论：大脑发生改变的位置
大脑中的内侧前额叶皮层（mPFC）区域会根据人们社交圈中的亲疏远近程度构建一个结构化地图（a structured map）。体会到孤独感的人常常会感觉到自己与他人之间的鸿沟。

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Andrea Courtney和Meghan Meyer发现：与没有孤独感的人相比，孤独的人在mPFC的活动模式上体现出了明显的差异[1] 。
实验方法：应用功能磁共振成像技术观察人类的大脑
Courtney和Meyer招募了43名志愿者参与实验，实验中，Courtney和Meyer引导志愿者分别想象和自己相处时的情景，以及想象5位朋友圈成员（包括亲密朋友和熟人）、5位社会名人的画面，与此同时，研究人员使用功能磁共振成像技术观察志愿者们分别在这3种不同情境下的大脑活动模式。
实验分析：孤独者之所以孤独，是因为明显地区分了自我和他人
没有孤独感的人：“爱你等于爱自己”
对比了不同孤独感的大脑活动后，Courtney和Meyer惊奇地发现，孤独者大脑中mPFC区域的活动模式有所不同：孤独者在思考自我及他人的相关活动时，mPFC区域的活动模式体现出了明显的差异；而没有孤独感的人在思考他人时，关系越亲密，mPFC区域的活动模式就越接近于思考自己时的模式[1] 。

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mPFC活动模式在三种情景下的与自我活动的相似度对比。
如上图所示，Courtney和Meyer通过测试mPFC区域的活动模式来对比人们对于自己和他人的相似度来区分孤独者。因此，孤独的人对其社交关系具有“孤独”的神经反应[1] 。
孤独者：自我在自己的心目中比他人更重要
也就是说，在mPFC中，孤独者对自我和对他人反应的表征相似性降低相关。

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孤独者的mPFC区域活动模式和没有孤独感的人有明显差异；孤独者清晰地区分出自我和他人，他人哪怕是密友，也无法完全和自我在自己心目中的地位平分秋色，所以孤独者和他人保持着距离感；而没有孤独感的人对待密友时亲密感更强，对待密友时“掏心掏肺”的程度甚至达到了类似于对待自己的状态。而这些差异，通过功能磁共振成像技术，能够在人们大脑中的mPFC区域清晰地区分出来。
学术意义：孤独者为什么孤独
揭示了依恋感在大脑中的反应
社交关系对幸福感至关重要，但是大脑如何反映我们对他人的依恋仍然未知，因此Andrea Courtney和Meghan Meyer设计了该实验，对孤独者产生孤独的机理进行了进一步剖析。
【科学|斯坦福大学心理学家研究发现：孤独感会改变人类的大脑】

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该项研究成果强调了内侧前额叶皮层（mPFC）在人们依恋关系中的重要作用，维护着有关广泛的社交类别以及与自我的亲密关系信息。
长期孤独导致慢性社会脱节
该研究揭示了孤独者之所以孤独，是因为更明显地区分开了他人（哪怕是密友）和自己的距离。这样的感受不仅体现在行为上，也同样影响着大脑反应的改变。

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由于mPFC活动模式的改变，是“孤独感”神经自我表征所反映，孤独感加重，与他人的距离感越明显，可能将导致慢性社会脱节，因此产生“people are around me but not with me”的深度孤独感。
写在最后：孤独可能是一种别无选择
开篇提到，孤独到底是一种选择还是一种无奈，分析完这篇文献后不难发现，孤独可能是一种别无选择。不知从何时起，孤独感侵蚀大脑，拉开了人与人之间的距离。但或许，孤独是与自己更好地独处，也可能是追求自我的一种实现。

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无论孤独还是热闹，都是生活。