1853年3月 ， 太平天国定都南京 ， 随后派罗大纲、林凤祥、李开芳东征 ， 夺取镇江、扬州 ， 构筑起宁镇扬三角防线 ， 确保首都安全之同时 ， 威胁清朝财税重地苏常 。 5月 ， 太平军开始北伐、西征 ， 两线出兵 ， 与清朝争夺天下 。 北伐 ， 因兵力缺少 ， 后勤补给跟不上 ， 结果全军覆没 。
相对北伐 ， 西征起初兵马不多 ， 更不算精锐 ， 但清朝防守力量薄弱 ， 进展十分顺利 ， 安徽、湖北、湖南、江西等许多重要城市都被拿下 ， 太平天国不但解决了粮食危机 ， 还开拓了疆域 。 可以说 ， 西征第一阶段非常成功 。 1854年初 ， 太平军准备夺取长沙 ， 横扫湖南 ， 引爆天地会起义 ， 进而南下攻取广西、广东、福建 ， 形势一片大好 。
但是 ， 杨秀清一次用人不当 ， 派林绍璋主持前线军务 ， 不但毁了西征大业 ， 还培养了太平天国掘墓人——湘军 。 李秀成将此次“用人不当”视为太平天国灭亡“十大原因”之一 ， 位列第四 。

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01、“无名小将”林绍璋主持西征
说起林绍璋 ， 可以用“常败将军”一次来形容 ， 虽说他喜欢研究机械 ， 对物理学也有所了解 ， 但军事能力着实令人堪忧 。 林绍璋总计带兵四次：第一次侥幸逃回来 ， 第二次坑了杨秀清 ， 第三次坑了陈玉成 ， 第四次坑了李秀成 。 如此糟糕之战绩 ， 连曾国藩都看不过去 ， 后来还询问李秀成：为何林绍璋能封王？
主持西征 ， 担任前线主帅 ， 是林绍璋第二次带兵 。 那么 ， 此时他职务是什么呢？春官又副丞相 ， 算是准高层 ， 但军事经验非常少 。 1853年10月 ， 林绍璋还是“总制”小将 ， 此时他率千余人马追随朱锡琨、黄益芸北伐 。 结果呢？途经六合时被打败 ， 清军纵火焚烧大营 ， 林绍璋被迫撤兵 。
率兵增援北伐 ， 是林绍璋首次带兵 ， 表现算是比较好 。 为何这么说呢？因为 ， 全军遭遇火攻 ， 黄益芸战死 ， 损失惨重 ， 而林绍璋所部却毫发无损地回来 ， 这点就实属难得 。

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02、并非无人可用 ， 杨秀清培养亲信 ， 提拔底层人才
“六合失火”事件中 ， 林绍璋表现良好 ， 杨秀清一高兴 ， 直接将其从“总制”提拔为春官又副丞相 ， 位列准高层 。 1854年初 ， 西征军准备夺取湖南 ， 前线需要派得力将领主持 ， 节制各路兵马 。 此时 ， 韦昌辉、石达开、胡以晃、韦俊、罗大纲、石祥祯、曾天养等都适合担任统帅 ， 但杨秀清偏偏选中林绍璋 ， 着实令人瞠目 。
太平天国早期 ， 人才济济 ， 林绍璋没啥军事经验 ， 为何能担任统帅呢？原因很简单 ， 杨秀清有私心 ， 他想从底层提拔人才 ， 充实东殿力量 。 要知道 ， 杨秀清几乎没啥背景 ， 能成为太平天国首席实力派 ， 靠的是“跳大神” ， 表演旁门左道 ， 因而底气不足 。
为对付韦昌辉、石达开等家族背景强大的实力派 ， 东王杨秀清只能从底层选拔人才 ， 培养铁杆亲信 。 因为底层人群得提拔 ， 会感激东王恩德 。 如此 ， 林绍璋自然就成了西征军统帅之人选 ， 但后果相当严重 ， 这是杨秀清所始料不及的 。

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03、湘潭之战瞎指挥 ， 2万精锐全军覆没
林绍璋出任前线指挥 ， 完全是杨秀清“私心” ， 而林绍璋也开启了“常败将军”之旅；湘潭之战 ， 林绍璋瞎指挥一番 ， 2万太平军精兵全军覆没 ， 断送了西征大好前途 ， 杨秀清欲哭无泪 。
1854年4月 ， 林绍璋抵达前线 ， 率2万兵马取道宁乡 ， 奔袭湘潭 。 此时 ， 湘军才训练完成 ， 战斗力并不是很强 。 但是 ， 湘军有一大优势 ， 就是有专业化水师力量 ， 实力碾压以民船为基础的太平军“水营” 。

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