宁夏大部地区为沙漠草原 ， 只有银川平原一带人口稠密 ， 相当富庶 。 这里东、西两面是山 ， 黄河由兰州向北流入宁夏 ， 经中卫 ， 到银川 。
从地图上看 ， 从西南部的甘肃兰州到东北部的宁夏中卫到银川 ， 几乎在一条直线上 。 中卫在兰州和银川两市中间 ， 西北与内蒙接壤 。
一野进军宁夏前 ， 宁夏在马鸿逵、马鸿宾两堂兄弟控制之下 。 马鸿逵实力强 ， 马鸿宾相对较弱 ， 两人虽血缘相近 ， 却矛盾多多 。

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一野进军宁夏的部队为19兵团 。 为争取和平解决宁夏问题 ， 西安解放后 ， 第19兵团曾派员赴宁夏同马鸿逵、马鸿宾接触 。 兰州解放后 ， 19兵团曾委托兰州市著名中医大夫、西北地区伊斯兰教界的上层进步人士郭南浦老先生 ， 亲赴银川 ， 招降“二马” 。 结果是 ， 马鸿逵拒之；马鸿宾接受 ， 但表示需等待时机才能行动 。
9月2日一大早 ， 担任19兵团左路大军的第63军 ， 在军长郑维山的率领下 ， 沿着兰州至靖远的土公路 ， 奔赴宁夏 。
进入宁夏后 ， 63军一部精兵 ， 直奔靖远（今属甘肃）及其西北方向的景泰（今属甘肃）；63军主力则直插中卫；64军直捣中卫东边的中宁（今中宁县） 。
接下来要打的 ， 就是攻取宁夏重镇中卫城 。 中卫 ， 是银川南部的一个军事重镇 。 不攻下中卫城 ， 就无法向银川推进 。 拿下中卫城 ， 势在必行 。

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走在63军右梯队的187师561团9连 ， 很快进至靖远城外 。 一枪未放 ， 解除了靖远县保安大队的武装 ， 活捉大队长以下300多人 。
随后 ， 187师561团作为先遣部队 ， 日夜兼程 ， 从黄河南岸逼近中卫 。
63军188师师长张挺 ， 接到郑军长加速向中卫前进的命令后 ， 决定兵分两路进逼中卫 。 具体部署是 ， 所属563团翻越腾格里沙漠 ， 从西面迂回中卫；564团走水路 ， 乘木船和羊皮筏子 ， 沿黄河下中卫 。 而师主力呢 ， 则沿黄河西岸赶赴中卫 。
命令一下 ， 563团在团长徐信带领下 ， 由向导引路 ， 走进了漫无人烟的荒凉沙漠 。
此时 ， 天气仍热 ， 腾格里沙漠温度高又缺水 。 行军三天后 ， 战士们带来的山梨、萝卜等水分大的食物已消费殆尽 ， 官兵身上的水壶 ， 已滴水无存 。

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在向导指引下 ， 团首长打开地图 ， 细细查找 ， 发现 ， 前面离“一碗泉”不远了 。 “一碗泉”顾名思义 ， 就是碗口那么大的一个泉眼 ， 在一座庙宇里 。 泉浅水少 ， 渗出一碗水 ， 舀出来 ， 再慢慢等渗出的第二碗水 。 幸亏庙里的和尚有水缸 ， 平时攒了水 。 一碗泉虽然解决不了一团人马所需 ， 但“渴时一滴如甘露” ， 多少缓解了战士们难耐的口渴 。
就这样 ， 563团经过三天极为艰苦的行军 ， 越过了200里沙漠地带 ， 进抵中卫城西 。
【吊兰书苑|三路大军进逼中卫时，这一军马家军作出最后抉择，解放军挥师宁夏】奉命沿水路开向中卫城的564团 ， 找来的船工从来也没有这样撑船去过中卫 ， 因为太危险 。 这次送解放军去中卫城 ， 是消灭万恶的马匪军 ， 他们高兴 ， 困难再大 ， 也能克服 。

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9月16日凌晨 ， 70多只“战船”搏击黄河 ， 腾浪穿峡 ， 终于划过了200里的水路 。
到达中卫城附近后 ， 563团奉命进抵中卫城西 ， 防敌从西门逃跑；564团1营在东门外占据有利地势 ， 其他各营依次展开 。
这时 ， 63军其他各师 ， 在军长郑维山率领下 ， 亦按计划 ， 从西面不断向中卫城涌来 。 各路部队到达事先规定的位置后 ， 抢修工事 ， 架炮布阵 。