非裔退役宇航员：我不怕去太空，但我怕被警察拦下宇航员

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利兰·梅尔文仍然记得1982年的那一天，他的命运可能走向不同的方向：成为囚犯或是宇航员。

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△利兰·梅尔文与两条搜救犬图片来源：美国宇航局（NASA）

一段往事

利兰·梅尔文1964年出生于美国弗吉尼亚州，他曾作为美国亚特兰蒂斯号航天飞机任务专家，于2008年和2009年两度进入太空，在太空停留时间合计超过565小时。

当地时间31日，梅尔文在一个航空主题峰会上发表讲话，回忆人生经历。高中毕业那年，他开车与女朋友出游时被警察拦下并被控涉嫌强奸。警察说“想让他进监狱” 。

“我坐过推力数百万磅的火箭去往太空，从来没有害怕过。但是当警察拦住我时，我甚至不知道该怎么办……我汗流浃背，双手紧紧抓着方向盘。 ”

梅尔文解释那一刻下意识的动作：“在非裔社区，每一位父亲都会教导儿子，如果在车上被警察盘问，得保持双手平握方向盘的姿势。还要告诉警官你很敬畏他，双手一直都放在显眼的位置。 ”

当时，他申请到了奖学金准备去念大学，一场牢狱之灾足以毁掉他的人生。幸运的是，最后他没有坐牢。在大学毕业后，他进入NASA工作，直至2014年退休。

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△2009年，利兰·梅尔文在国际空间站图片来源：NASA

看到乔治·弗洛伊德被警察暴力执法致死的新闻时，他深受触动：“我听到他喊妈妈的时候开始哭泣。我想起了母亲，想到如果死的那个人是我。 ”

国际空间站的工作经历让梅尔文非常明白多元文化的重要性。他曾受邀去俄罗斯舱段聚餐，在那里，他见到了来自不同国家、不同族裔的宇航员。邀请他的人是佩姬·惠特森，国际空间站的第一位女指令长。