美食|什么美食存在了4千万年，却在40年内几乎灭绝？50后都没吃过美食

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【美食|什么美食存在了4千万年，却在40年内几乎灭绝？50后都没吃过】

有这么一种美食，它在地球上存在了4千万年，曾经制霸北美人的节日餐桌，但却因为东亚传入的疾病而在短短40年内濒临灭绝。现在只有爷爷奶奶辈的人还曾记得它的味道。
这种濒危的美食就是美洲栗（Castanea dentata）。
美洲栗（Castanea dentata）。图片来源：wikipedia
在一百年前的北美洲，你在城里和郊外可以看到漫山遍野的美洲栗树。根据美洲栗基金会（American chestnut foundation），在约一百年前，美国有40亿棵美洲栗，它们当时是美东地区占优势地位的树种，数量约占25% 。
19世纪末前的美洲风景画里常出现美洲栗。 1878年， J.W. Lauderbach 绘制的版画“Gathering Chestnuts”中的树木就是美洲栗。图片来源：UNE
美洲栗的果实在深秋成熟，而这个季节也恰逢感恩节和圣诞节这两个重要的节日，因此美洲栗就成了老美逢年过节的必备佳肴。
在50年代前，美国人过圣诞节时的一道经典菜式就是火堆烤栗子，因为烤栗子特别香，香气又能传很远。而在感恩节，火鸡的浇头就常是栗子酱。
图片来源：pxfuel
因为美洲栗是重要的思乡气氛组成员，美国战前的知名音乐家纳·京·科尔（Nat King Cole）的圣诞节单曲 Chestnuts Roasting On An Open Fire（火堆上的烤栗）就是以美洲栗为主题的。
因为产量又大又稳定，除了人类，北美的许多动物也靠美洲栗生存，比如小松鼠。美洲栗也是牲畜育肥的好材料。在出栏前，猪和牛会被带到美洲栗森林里吃栗子增重。
图片来源：wikipedia
当然了，美洲栗树本身也有很重要的经济价值，因为美洲栗是世界上最高大、生长最快的树种之一。美洲栗能长到30米高，直径可达3米，而它木材比较抗腐蚀，又很直，适合做家具和建材。
在北美殖民地时期，美洲栗是木屋建材的常见树种，因为它很耐腐。铁道的枕木、木板和电线杆一般也是用美洲栗做的。此外，美洲栗的树皮富含鞣质，因此也是皮革工厂的重要材料。
美洲栗曾被称为东部红杉，因为它们长得十分高大。图片来源：Thomas Klak
但是就在40年间，这种在地球上存在了4千万年的美食却因为东亚亲戚带来的疾病而几乎消失殆尽。
在20世纪初，从东亚引进的栗子树带来了美洲栗从未经历过的疾病——栗疫病（chestnut blight）。这种病是和中国板栗、日本栗共存已久真菌栗疫病菌（Cryphonectria parasitica）引起的。
感染了栗疫病的美洲栗（右）和栗疫病菌（左）。图片来源：botany.hawaii.edu
栗疫病菌在树干上围成一圈“结界” ，受感染的树皮上会凸起一块块丑陋的溃疡。栗疫病菌还会深入树干内部的形成层，而一旦树干内部被感染，感染部位以上的植株就无法获取养分，很快坏死。
栗疫病可以通过空气传播。随着栗疫病菌孢子的扩散，整片美洲栗林都不好了。幼树感染后一般撑不过1年，成年的树也只能撑几年。曾有人目睹栗疫病在4天内杀死一棵美洲栗树。
1904年，美国植物学家 Hermann Merkel 最早在纽约的布朗克斯动物园里注意到生病的美洲栗。后来，栗疫病就像野火一样从纽约蔓延开来。一开始，人们尝试用喷药、火烧、砍伐等方法遏制栗疫病扩散，但是均不奏效。
1909年、1910年和1911年，宾夕法尼亚州一棵感染了栗疫病的美洲栗的衰亡过程。图片来源：Library of Congress
截止1923年，美国80%的美洲栗都被感染了；到了50年代， 80%的美洲栗死了。根据美国国家森林局，在20世纪的前半叶里，大约30亿-40亿棵美洲栗因为栗疫病死亡。