天文在线|如果宇宙中只有我们呢?( 二 ) 当谈到外星生命的问题时

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图解：《x档案》第十季的预告片中坠毁的外星人飞船，表现了人类对与外星智慧生物接触的希望与恐惧。但目前为止，我们都没有证据证明它们在银河系或宇宙的任何地方存在。
如果要求我们在科学上诚实谨慎，不以乐观或悲观的态度去看待这些证据，就宇宙其他地方存在生命的可能性而言，这就是我们给出的判断。对于外星人是否存在、我们是否在宇宙中是孤独的，以及其他任何观点，无论我们是抱有期待还是害怕的态度，目前都没有决定性的证据来支持或反驳它们。
【天文在线|如果宇宙中只有我们呢?】虽然有人推测银河系中可能存在成千上万的太空文明，或者猜测智慧外星生命在故意躲避地球，这些猜测令人兴奋，但都缺乏证据来证实。或许有朝一日，一系列未被排除的可能性会带领我们了解到更多知识，但现在我们还不能做出任何判断。

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图解：在星际空间和行星上，原子可以连接起来形成分子，包括有机分子和生物过程。如果生命的成分无处不在，那么生命也可能无处不在。它都是由前几代恒星播下的种子。
我们所知道的是，如果在遥远的过去有一颗与地球相似的行星，那么要形成一个像我们人类一样的可识别的先进文明，必须经历三个重大步骤。
1.生命一定是从非生命中产生的。这是非生物发生的问题，或者说生命起源于非生命的前体分子。从与有机过程相关联的原材料到被归类为生命，意味着它有新陈代谢，能对外界刺激作出反应，可以生长，适应，进化和繁殖，这是第一个重大步骤。
这一步在40亿年前的地球上至少发生过一次。它在太阳系的其他地方也发生过吗?在银河系或是宇宙中呢?我们不知道这种情况在银河系的数十亿候选行星中，或者在宇宙可见的10^22个候选行星中会以怎样的频率发生。

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图解：观测行星上太阳光反射和大气过滤被吸收的阳光是人类目前正在研究的两种可应用于测量遥远星球大气含量和表面土壤的技术。未来，有机痕迹的搜寻研究也会被应用，这些可能可以用来确定一个星球是否有生命居住。
2.生命必须不断演化和进化才能成为多细胞生物，再进一步复杂化和分化。数十亿年来，地球上的生命都是单细胞的且相对简单，它们代代复制基因过程中出现的错误为生物体提供了大量的变异。只要资源足够丰富，最先利用它们的最简单生物就会占据这个生态位。在大多数情况下，他们能够找到坚持下去的方法。
只有当某些条件发生变化，比如资源的可用性、环境的可生存性或是物种间的竞争，物种灭绝才有可能发生，从而有机会使新物种诞生。物种灭绝和自然选择的压力导致地球上发生了许多关键的进化步骤:DNA吸收、真核生物、多细胞和有性繁殖等等。星球上生命的诞生离不开这些步骤，但这也是极为罕见且只在地球上发生过多次的事件。但究竟是怎样发生的，我们还不知道。

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图解：艾伦·钦查尔1991年表示，任何创造了这些东西的文明会被理所当然地认为是科学/技术上的先进，但是推断它们存在的说法只是我们一厢情愿的想法。
3.智慧生命必须沿着正确的方向进化，才能成为技术先进的文明。这可能是最不确定的一步。寒武纪大爆炸距今已有5亿年了，而仅在最近的几百年里，地球上的生命才达到了一种技术先进的状态，使外星观测者认为这是智慧生命的象征。
我们可以向宇宙广播我们的存在;我们可以通过太空探测器和载人太空计划向外太空发展;我们可以探寻和倾听宇宙中其他形式的智慧。但在我们星球之外的宇宙中，我们还没有成功找到其他生命。像我们这样的生命可能很普通，但我们可能是可观测宇宙范围内唯一的生命。