|澳大利亚高教产业跌入“至暗时刻”

多年来，教育国际化为澳大利亚带来了巨大利益。突如其来的新冠肺炎疫情迫使澳大利亚关闭边境，数十万国际留学生不能返回校园，各高校的学费收入锐减，被迫裁员、卖楼甚至合并，澳大利亚高教产业进入“至暗时刻” 。
自20世纪80年代以来，澳大利亚政府将教育视为出口产业，大力推进教育国际化，使得澳大利亚成为世界第三大国际学生英语学习目的国和第四大高等教育目的国，教育产业已经成为澳大利亚第四大出口产业。由于越来越多的国际留学生进入澳大利亚高校，因而澳大利亚高等教育产业化取得了可观的经济效益与国际影响力。然而，新冠肺炎疫情迫使澳大利亚关闭边境，数十万国际学生不能返回校园，各高校的学费收入锐减，被迫裁员、卖楼甚至合并，致使澳大利亚高等教育产业进入“至暗时刻” 。
教育产业迅猛发展
澳大利亚教育国际化政策始于1951年的“科伦坡计划” ，该计划面向部分发展中国家的留学生提供援助奖学金，被录取的留学生需缴纳一定数额的学费，但可以部分或全部减免。澳大利亚从1979年实施《外国留学生收费条例》，该条例规定留学生必须缴纳全部培养成本三分之一的费用以及约占大学培养费10％的海外留学生费用。
到了20世纪80年代，面对贸易全球化趋势，澳大利亚政府采纳了《杰克逊报告》的建议，该报告提出“教育应该被视为一种出口产业，澳大利亚教育服务中的国际贸易有可能成为本国一种重要的新兴产业，具有很大潜力” 。 1985年，澳大利亚政府正式实施“教育出口”政策，各教育机构向国际留学生收取全额学费，并允许学校将学费收入部分留存，以便进一步营销推广，提升留学生课程的质量。澳大利亚由此开始进入教育国际贸易时期，前往澳大利亚的外国留学生人数与日俱增。澳大利亚很快成为继美国、英国之后的第三大教育出口国。
据澳大利亚教育部发布的数据， 2019年在澳留学的国际学生已经从1980年的7500人增长到95.7万人。其中，参加高等教育的留学生为44.2万人，占据了半壁江山。中国留学生达26.1万人，占全部国际留学生的27.3% 。大量留学生为澳大利亚带来了巨大的经济收益。 2019年，国际教育产业为澳大利亚带来了410亿澳元收益，比2018年增长了14.5% ，支持了26万个工作岗位，是仅次于铁矿石、煤炭、天然气的第四大出口产业。
疫情造成惨重损失
新冠肺炎疫情在全球暴发后，澳大利亚政府先是在2月初禁止中国留学生入境， 3月底宣布封锁边境，导致众多已经或即将赴澳留学的学生无法到校，国际学生的学费不能如期缴纳，与留学生有关的租房、服务等行业也陷入停滞，全澳各学校的经济收入都受到严重影响，其中高校尤为突出。
代表全澳39所高校的游说团体澳大利亚大学联合会首席执行官凯特琳娜·杰克逊认为，澳高等教育产业收入保守估计将减少30亿澳元至46亿澳元。
维多利亚大学米切尔研究所的研究显示，过去10年，澳大利亚留学生数量增长了137% ，高等教育产业靠学生获得的收入中有40%来自留学生。然而，教育成本上升让很多学校在疫情暴发前就已经难以保持收支平衡，现在则很可能面临巨大的财务困难。
该所用数学模型模拟了澳大利亚关闭边境长达18个月受到的影响。结果显示，澳大利亚高等教育产业在今后3年的累计损失或高达190亿澳元。短期内，因为留学生无法来澳大利亚求学，澳高等教育产业将在今年损失20亿澳元学费收入。从2020年至2023年，澳大利亚大学将损失100亿澳元至190亿澳元，而且这还要取决于向留学生重新开放边境的速度。由此还将给澳大利亚国民经济带来200亿澳元至380亿澳元的损失。该所政策研究员彼得·赫利说，旅行限制每实施6个月，由于留学生不能入学带来的经济损失，相当于失去一次整个汽车制造业。