网易科技|马斯克细分可重复使用火箭成本 两次发射就可回本儿

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美国太空探索技术公司SpaceX使用回收再利用的猎鹰9号火箭助推器到底能节省多少钱?其首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)最近透露了更多细节 , 并揭示了为何重复使用助推器从长远来看拥有重大经济意义 。
网易科技|马斯克细分可重复使用火箭成本 两次发射就可回本儿
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SpaceX已经逐渐完善了帮助其猎鹰9号火箭助推器在执行任务后回收的技术 , 2014年只回收了两枚助推器 , 到2017年就回收了15枚助推器 。 设计一枚能够回收的火箭意味着它可重复利用很多零部件 , 由此节省大量成本 。
【网易科技|马斯克细分可重复使用火箭成本 两次发射就可回本儿】本周 , 新一轮太空竞赛的另一个参与者联合发射联盟公司(United Launch Alliance)声称 , 一家公司需要至少重复使用10次的火箭才能实现更高的经济效益 。 现在 , SpaceX的单枚助推器已经发射并回收了六次 。
对此 , 马斯克写道:“由于助推器和整流罩可重复使用 , 猎鹰9号火箭的制造成本减少了40% , 回收和翻新成本减少了10% , 所以其两次飞行的费用与其他火箭一次发射成本大致相当 , 3次飞行肯定低于传统火箭的发射费用 。 ”
这些评论揭示了重复使用火箭背后的财务状况 , 表明通过可重复使用的配置 , 一枚火箭可以飞行的有效载荷费用减少了40% , 回收和翻新的成本不到初始生产成本的10% 。 这个概念在理论上是有意义的:如果你能重复使用火箭 , 你就能更有效地利用资源 。 马斯克甚至将其猎鹰火箭发射成本与一次性飞机相提并论 。
但实际成本仍然相对模糊 。 据报道 , 2013年 , 在加州举行的All Things Digital大会上 , 马斯克声称火箭助推器占总成本的75% , 当时报道约为6000万美元 。 SpaceX的网站列出了猎鹰9号发射的标准付款计划为6200万美元 。
2018年 , 在猎鹰9号火箭助推器Block 5发射之前 , 马斯克再次细分了成本 。 他说 , 助推器的成本约占总成本的60% , 上级成本为20% , 整流罩成本为10% , 最后10%的成本与发射本身有关 。 这将使助推器的成本达到3700万美元左右 。
不过 , 最终的价格可能会有所不同 。 据悉 , 由于涉及额外的安全措施 , 美国空军的发射成本为9500万美元 。 SpaceX航天器集成总监克里斯托弗·库利斯(Christopher Couluris)在今年的一次吹风会上表示 , 重复使用火箭可以降低价格 , 发射需要2800万美元 。
就边际成本而言 , 即仅生产一枚额外火箭的相关成本 , 马斯克最近也进一步阐明了这些数字 。 他在5月份列出了猎鹰9号火箭的边际成本 , 最好的情况是1500万美元 。 他还列出了翻新助推器的费用为100万美元 。 这与马斯克最近的说法相吻合 , 即翻新成本在助推器成本中所占比例不到10% 。
假设马斯克最近的说法是正确的 , 那么重复使用助推器的成本在三次飞行后就会浮出水面 。 SpaceX的单枚助推器可以做多少次飞行?马斯克回应称 , 可能没有限制 。 他说:“飞行100次是可能的 , 有些部件需要更换或升级 。 清洗所有9个梅林(猎鹰9号发动机)涡轮机绝不容易 , 但猛禽发动机要容易得多 , 尽管它是个复杂得多的发动机 。 ”
SpaceX的火箭可重用性计划是一项长期投资 , 由于影响因素众多 , 可能很难量化总体节省的成本 。 马斯克在2017年3月指出 , 该公司在可重复使用发射技术上花费了超过10亿美元 , 这意味着该公司还需要从重复使用计划中收回开发成本 , 而不是直接将这些节省的成本传递给消费者 。
但SpaceX的投资并不止步于开发猎鹰9号火箭 。 SpaceX正在开发的星际飞船正在德克萨斯州生产 , 其设计目的是提供完全的可重用性 。 正如马斯克指出的那样 , 这款飞船的猛禽发动机更容易重复使用 。 如果该公司信守承诺 , 那可能会让助推器飞行两到三次是否有意义的问题变得无关紧要 。(小小)