核糖核酸|陈根：病毒与人类，常对抗共生长( 二 ) 转基因|免疫系统|蛋白质

比如，病毒造就了地球今天的环境，遍布了地球的每一个角落。所有人们能想象到的地方都有病毒的存在，包括海洋、冰川、沙漠、火山。事实上，地球上病毒最多的地方就是海洋，在一升的海水里，有大约1000亿的病毒。这些病毒在基因交换的过程中，促成了海洋生物的演化。可以说，病毒维持着生态平衡，并且默默地改造着地球的环境。
再比如，病毒在人们的DNA里留下了丰富的信息，人类DNA片段中8%来自病毒，说它们是人类亲缘有点远的祖先也不为过。而大多数病毒对人体其实是有益的——病毒能帮助人体平衡肠道中的菌群防止对人们的身体造成损害。
病毒在不同宿主间穿梭，有一定几率携带上一部分宿主的基因片段，然后插入到下一位宿主的基因里，这才使得人类或其他物种能够具有多样性。
此外，卡尔·齐默在其著作《病毒星球》里还指出，所有哺乳类动物，当然包括我们人类，胎盘的产生就来自病毒的贡献。如果没有病毒的贡献，人类将进化不出来胎盘。哺乳动物能进化出胎盘，就是因为哺乳动物的祖先感染了一种病毒而导致的。这种病毒把抵御免疫系统攻击的能力转移给了哺乳动物，并且落实到生殖功能上。
不夸张地说，病毒这种特殊的生物体，是地球上最初的生命形式。从微观层面来看，病毒在人类进化史中的意义都是重大的。
和平相处或者激烈开火？
除了微观层面对人类社会的改变，病毒对人类文明进程的塑造更是在宏观层面淋漓尽致地体现了出来。
一方面，人类与病毒长期和平相处。也就是说，我们人类身上也有一些病毒，对我们是无害的，或者说它已经是人体上的微生物群落中的一个“物种”了。究其原因，则是因为人体作为天然宿主也习惯了病毒在人体上的进化，从一类宿主到了另一类宿主身上时，病毒往往会为了适应新宿主而快速进化，减少新宿主免疫系统对它们的“剿杀” 。
因此，并非所有的病毒都是致命的，或者说，致命不是病毒的目的。它们的目的无非想寄生在宿主身上，以源源不断地“吃到”宿主身上的蛋白质——所以，宿主的死亡并不利于它们本身的存活。
况且，它们繁衍（裂变，实际是一种化学反应）也是有极限的，正如人类细胞每时每刻都在新陈代谢一样，病毒也是在不断新陈代谢的。只要死亡与更新的速度达到一定的均衡性，病毒并不会对宿主产生什么危害。比如，人体长期携带的几千种病毒，就是更早以前各种“传染病”遗留下来的。
另一方面，从进化论的角度看，病毒的进化亦并非万能的。简单来说，就是很多病毒在遇到人之前没有做好跨种传染的准备。比如我们知道的蝙蝠，身上带有很多病毒，一旦传到人身上，人就受不了。而病毒对蝙蝠没有伤害，还在于蝙蝠的免疫系统比较特别。不像人类免疫系统，一有外物入侵，立即就会发起抵抗。
这样的特点也使得病毒变得面目可憎，由于无法单独进行代谢活动，病毒需要通过将核酸注入宿主的细胞内部进行“繁衍” 。病毒核酸一旦进入宿主细胞核增殖，将会打乱细胞正常翻译、转录。通过抗原蛋白对宿主细胞入侵损害或由于病毒入侵导致的免疫过激，将会导致宿主细胞损伤甚至死亡，对人类健康产生不可逆转的负面效应。
【核糖核酸|陈根：病毒与人类，常对抗共生长】目前发现的对于哺乳动物致命的病毒就有32万种，它对人体的害处毋庸置疑。著名的“天花病毒”、“艾滋病病毒”、“埃博拉病毒”等，由于大多表现出致命性，所以令人谈病毒色变。
从进化角度来看，一切都有迹可循，这对于新冠病毒的未来也是具有启示性的。新冠病毒进入新宿主体内，或者被免疫系统发现，双方激烈开火，决一胜负。又或者在不远以后，病毒通过演化，能够轻易逃避开人体的免疫系统，顺利在人体内安家落户。不论结果如何，病毒都已经深刻影响了人类社会，其演化和发展比我们以为的也要更深刻。