文史记|告赢了，钱却没拿到，中国第一笔官司：中国商人告到美国总统处广州早在汉朝时期就已经走上了对外开放

广州早在汉朝时期就已经走上了对外开放的道路，是汉朝海上丝绸之路的起点，根据《史记》的描述，广州是当时最繁华的都市。唐朝还在广州专门设立了市舶司，粤商就是从这个时候逐渐发展起来的。
明万历年间，朝廷整合了广州当地影响力较大的三十六行，让他们一同治理广州的外贸工作。到清朝的时候，三十六行演变为十三行。到了清朝实行闭关锁国的政策，让大多数人都误以以为是把全国都封闭了，没有任何交流。

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其实不然，大名鼎鼎的康熙帝还是开了四个港口进行贸易的，广州就在其中。不过，康熙帝还是给对外贸易设置了诸多打压的关卡。后来东印度公司在我国用鸦片赚得盆满钵满，为了获得更多的利益，东印度公司召集舰队威胁我国上海等地。
当然不是为了打仗，真实的目的就是为了威慑清朝，强迫其开放更多的贸易口岸。但结果是适得其反的，乾隆帝面对这样野蛮的行径，更加坚定了不应该和这些蛮夷来往的念头。
他提高其他地方的关税，试图将外商都引流到广州去，但是这些外商丝毫不为所动，居然愿意支付高额的关税，也要在浙江上海等地做生意。乾隆帝就干脆来明的了，直接下令只能在广州一口通商。

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为了方便管理，清朝让广州十三行代为协理广州的贸易和海关事宜，粤商趁势崛起。广州十三行背靠朝廷，相当于一个半官方的商业机构，每一笔外商在广州发生的贸易都要经过十三行，这让十三行在短期迅速积累起巨额的财富。
可惜，成也萧何败也萧何，清朝让十三行掌控整个广州的对外贸易，也是要收好处的。光清朝皇族每年固定的六十万两日常开支，都是从十三行处得到的。不光如此，十三行自己出资每年向清朝皇族进贡的西洋新奇装饰品，都是一项极大的负担。

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最让十三行苦不堪言的还是清朝的“双标”行为。双标指的是清朝对于外商欠十三行的欠款置之不理，而当外商向十三行讨债不成，就向清朝告状，清朝为了自己对外的面子，会强行让十三行支付给外商。
好大喜功的乾隆帝曾经还随口就将十三行要支付给外商的银钱给翻了数倍，如果十三行不支付的话，甚至还会被流放。而且还有个“保甲制度” ，意思是如果一家还不清了，十三行中的其他商家就像连坐一样，反正要一起支付清，绝对不能丢了天朝上国的气度。

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当时十三行其一丽泉行的老板潘长耀心知清朝靠不住，就将欠自己钱的外商告上美国的法庭，这是中国历史上第一笔官司。晚清是没有话语权的，潘长耀明知此事却还是坚持去美国法院起诉，最主要的原因就是他当时已经向清政府反映了，但却遭到了清政府的无视。
这就说明在对外贸易上朝廷不给予支持，靠商人自己是多么的艰难。潘长耀甚至还用三国语言给当时美国的总统麦迪逊写了一封长信，恳请美国总统帮忙处理，结果官司倒是打赢了，但是这笔欠款一直等到丽泉行倒闭都没有等到，那封写给美国总统的信至今还珍藏在美国国家档案馆中。

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我国古代对于商业一直都是轻贱的态度，哪怕商人花费巨款买来了一个红顶，朝廷里的那些官员根本就看不上商人。其实当时这些商人在和外商打交道中，吸收了当时国外非常多先进的经验和理念。
如果当时清朝抓住了这一点，也不会在末期沦落到那般屈辱的地步。魏源写《海国图志》之前，国内其实也有一些关于海外的著作，但多是道听途说，真实性无法保证。而魏源依靠广州十三行得来的第一手真实资料才能够成就这部巨作，《海国图志》是当时我国甚至东亚区域最为详实的西方百科全书，这是之前所有书籍都无法达到的。