如果事情仅仅发展到这 ， 并且明朝的外部没有值得提防的对手 ， 中原大地不过是经历吴三桂败亡、大顺崩溃、北地诸侯并起、大西政权与南明斗争 ， 然后角逐出真正的真命天子罢了 。 奈何满清的插足 ， 让一切朝着所有人都不愿意看到的方向发展 。

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公元1643年 ， 也就是大明崩溃前的前一年 ， 算的上是满清雄主的皇太极去世 。 福临即位后 ， 掌握满清庞大军事力量多尔衮得以和济尔哈朗总览朝政 ， 继续窥视着中原政权的变迁 。
一开始 ， 连多尔衮等人也以为李自成是真命天子 ， 受阻于山海关的阻碍没能参与中原逐鹿正遗憾着呢 。 没成想 ， 就在李自成的大顺政权入关不久 ， 就开始自毁长城 。 面对这种局势 ， 多尔衮等人无疑是大喜过望 ， 立即派人联系自己的老对手——吴三桂 ， 开出一系列优厚条件 ， 期待着他的归降 。

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说吴三桂一开始就存在了降清之志无疑是一种污蔑 。 毕竟吴三桂年轻时就勇猛过人 ， 也算是心存华夷之辩 ， 更何况吴、祖两家之前存在的意义就在于抗清保辽 ， 双方的恩怨情仇可谓是难解难分 。
但历史的洪流就是这样不以个人的想法为阻碍 ， 一如既往地向前发展 。 就在吴三桂在大顺、满清两方之间纠结时 ， 李自成等人却对在一旁虎视眈眈的满清熟视无睹 ， 颇有“明、清之战是前朝的事情 ， 自己并没有同清方交恶 ， 完全可以井水不犯河水 ， 各自安心过日子 。 ”的鸵鸟心态

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1644年4月13日 ， 身坐紫禁城的李自成选择了征抚兼施 。 在命令刘宗敏等人率兵约十万向山海关进发的同时 ， 携明朝太子朱慈烺和吴襄随军同行 。 吴三桂料定不能敌 ， 遂遣使致书多尔衮求援 。 清军日夜兼行 ， 就在大顺的军队于四月二十一日抵挡山海关时 。 清军早已提前一天抵达周围进行埋伏 。
仅仅两天 ， 此时依旧是兵强马壮的大顺军队就将吴三桂等人团团包围 ， 使其陷入了绝境 。 然而 ， 此时李自成的大顺军对清军入关助战毫无准备 ， 同时缺乏对清军骑兵作战的经验 。 就在李自成与刘宗敏满怀信心 ， 以为吴三桂败亡在即时 ， 多尔衮的数万满清骑兵立即从侧翼杀出 ， 冲击毫无准备大顺包围圈 。 在里应外合之下 ， 大顺军溃败不得不向北京撤退 。

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说实在的 ， 此时的大顺政权虽然经历了山海关之战的溃败 ， 但主力犹存、猛将依在 。 北京的各种城防措施也没有因为改朝换代遭受巨大的损害 ， 完全能抵御满清的南下 。 奈何李自成等人的流寇心理不改 ， 认定陕西为“龙兴之地”希望据关自守 ， 再不济也能够成为一地诸侯 。
于是乎 ， 本来的一场战役的失败成为了战略上的溃败 。 大顺政权的内部在得知“皇帝”溃败后 ， 在原先大顺政权不得民心的作法上发生了反复 。 大顺也就这样在各地原有大明官吏和满清的军事压力下稀里糊涂地败亡了 ， 李自成也在慌不择路下为湖北的地主武装所杀 。
华夏大地的历史也就因此滑向一个不可预测的黑暗深渊 。

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