“龙飞船”返程！两名美国宇航员结束国际空间站任务 NASA|SpaceX|美国宇航员|国际空间站

在国际空间站执行了长达两个月的任务后，两名美国宇航员鲍勃·贝肯（Bob Behnken）和道格·赫尔利（Doug Hurley）美国东部时间8月1日下午5:30登上名为“奋进号”（Endeavor）的SpaceX“龙飞船”,并于7:30左右离开国际空间站，踏上返回地球的旅程。他们将历经19个小时的飞行旅程，于美国东部时间8月2日下午2时48分左右，在墨西哥湾的着陆点降落。
美国宇航局NASA和SpaceX公司此前选择了佛罗里达州巴拿马城海??岸作为“龙飞船”的主要?下水地点，但东海岸的飓风“伊萨亚斯”（Isaias）的变化路径可能会改变这一选择。天气预报称，墨西哥湾的海水会更加平静。
9年后重启的载人航天项目
如果两名宇航员成功返回地球，那么SpaceX将再次完成壮举，不仅将宇航员送往国际空间站，还成功将他们接回地球。 SpaceX也将被载入人类航天史册。
两名宇航员启程时良好的天气条件让返程任务得以按计划进行。美国宇航局商务机组经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）周六曾表示：“我们在8月有很多‘返程’的机会窗口，我们不急着回家。 ”他补充说，如果“伊萨亚斯”让返回任务强迫延误，下一个返回机会将在周一开放。
今年5月30日，贝肯和赫尔利搭载由SpaceX建造的“龙飞船” ，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射，历经19个小时的飞行后，抵达国际空间站，他们在那里度过了两个月的时间“龙飞船”也将执行下一次太空任务，将更多宇航员送往国际空间站。
这是历史上首次由一家私人公司将两名宇航员送往太空。这也是美国9年前终止载人航天项目后的首次重启。 SpaceX创始人CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）曾表示：“相比把两名宇航员送往国际空间站而言，返回的难度更大。 ”
“最困难的部分是让我们发射升空，但最重要的部分是让我们回家。 ”贝肯在当地时间周六早些时候国际空间站上的告别仪式上说道。
根据NASA的直播，为了将太空舱推离空间站，机组人员将引擎连续四次迅速点燃，随后， “龙飞船”缓慢地从国际空间站下降，一直降到距离地球约250英里的上空。 “龙飞船”所有的动作都是由车载计算机执行的，而两位宇航员的食物和水供应充足，他们还能在返回地球前睡一觉。
到周日下午降落前， “龙飞船”将绕着地球表面的浓厚大气层旋转。在快速穿越大气层的过程中， “龙飞船”将再次点燃引擎，并以每小时17500英里的速度行驶。快速的空气压缩以及大气与飞船之间的摩擦会将“龙飞船”的外部加热到华氏3500度左右，这是旅途中最危险的部分，但是厚厚的隔热罩将使两位宇航员保持安全。
商业航天成本有望大幅下降
美国的上一次载人航天计划于2011年结束，此后美国宇航局NASA每次要送宇航员去国际空间站，就只能前往俄罗斯搭载“联盟号”飞船。这让NASA付出昂贵的代价，因为联盟号的“船票”每张票价高达8600万美元，如果送两个宇航员升空，就需要支付近2亿美元的费用。
为了激发商业太空市场的发展，美国宇航局在2014年向SpaceX和波音公司共同签署了近80亿美元的订单，以开发太空舱，并尝试了一种允许NASA从两家公司购买宇航员座位的合同模型。
2014年， NASA与SpaceX合作，向其支付26亿美元建造龙飞船，最初的任务是向国际空间站运送货物。同时， NASA还向波音公司支付了42亿美元的合作费用，用于打造航天飞船“星际客机”（Starliner）。
NASA将载人航天的发射任务交给私营公司是具有争议的，过去几十年里， NASA从未将这一任务外包给私营公司。促进NASA做出这一决定的原因是，他们认为商业公司可以降低成本，并且刺激创新，这将使得NASA能够把更多的时间用于深入地探索太阳系。