兰州新闻网|回鹘文木活字：世界上最早的活字印刷实物( 二 )
经回鹘文专家和学者对敦煌出土回鹘文木活字进行解读研究 ， 所表示的文字符号有以字母为单位的活字、以词为单位的活字、表示动词词干的活字、表示词缀的活字、以不表示词义或语法功能的语音组合的活字、表示叶面版框线的活字（其中有单栏 ， 也有双栏）、表示标点符号的活字（其中有一点和两点的 ， 也有四点的）、表示附加符号的活字以及用于排版填空的夹条和中心木 。
对于习惯了汉字排版的人们来说对这一变化是不太容易理解的 。 杨富学解释道：“回鹘文与汉文是完全两种不同的体系 ， 所以回鹘人制作活字和排版上做了必要的创新和变通 。 回鹘文木活字首先考虑到了回鹘语形态变化 ， 也考虑到回鹘文字为拼音文字这一重要因素 ， 根据回鹘语的语言特点 ， 创造出了不同于汉字活字的新的类型的活字 ， 就是以包括音素、音节和词为单位的混合类型的活字 ， 其中已经蕴含了现代字母活字设计的思想和原理 。 ”
“汉字为方块字 ， 印刷时不管笔画多少 ， 均可印得一样大小 ， 但回鹘文就不行了 ， 因为它是音节文字 ， 长短差异甚大 ， 故制作时高、宽一律相等 ， 长度则就不一了 。 再者 ， 汉字一般是一印表示一字 ， 在大多数情况下 ， 回鹘文活字亦可如此 ， 但动词是个例外 ， 不能这样使用 。 如回鹘木活字作为动词 ， 若不与后缀结合 ， 就不能构成完整的词义 ， 因为它需用后缀来表明时态和条件式等 。 回鹘文的后缀形式很多 ， 每词可达数十种之多 ， 如将动词的完整形式逐一各刻一个活字 ， 那么 ， 单动词活字就起码需10万个以上 ， 这是很难想象的 。 就像英语 ， 一个词根后面可以有无数个词缀 ， 这样庞大的数目是无法检字的 ， 所以回鹘文活字创造性地把词干和词缀分开 ， 便于检字 。 ”所以说 ， 将汉文活字制作法用之于回鹘文 ， 绝非一朝一夕所能之事：反之亦然 。 回鹘人创造性地把毕昇视为“木理有疏密 ， 沾水则高下小平 ， 兼与药相粘 ， 小可取”（《梦溪笔谈·技艺门》）的木料制作成适合回鹘文特点的木活字 ， 成为最早使用木活字的民族之一 ， 这是我国古代回鹘人对民族交流的一大贡献 。
宋元时期回鹘文作为官方文字被广泛使用
从这些遗物可以看出 ， 宋元时期回鹘文流行并被广泛使用 。 “回鹘作为古代北方的一个有影响的重要民族 ， 早期活动于漠北 ， 即今蒙古高原 。 而回鹘文是维吾尔族古代历史上使用最广、保存文献较多的一种文字 ， 它直接源于中亚粟特文 ， 早在公元8、9世纪 ， 即已开始为回鹘人所使用 。 9世纪中叶 ， 漠北回鹘汗国在内乱外患之中崩溃 ， 汗庭西迁 ， 先后在新疆、河西走廊和中亚地区建立了高昌回鹘王国、甘州回鹘和喀喇汗王朝等三大割据政权 ， 此外 ， 还有不少势力较小的回鹘集团 ， 如沙州回鹘、肃州回鹘、凉州回鹘等 。 ”杨富学强调 ， 其中 ， 除喀嘲汗王朝由于受到伊斯兰教的影响于10世纪中叶放弃回鹘文 ， 将阿拉伯文字作为民族文字外 ， 其余各回鹘政权都全面地继承了漠北回鹘汗国的文化传统 。 草创于漠北回鹘汗国时代的回鹘文也随之被广泛地使用于新疆及河西走廊一带 ， 后又扩及于中亚西亚的某些地区 ， 在13至15世纪间回鹘文被用作金帐汗国、察合台汗国和帖木儿汗国的官方文字 ， 以至于当时有“谁通晓这种文字 ， 谁就不患贫困”之说 。
大约自10世纪开始 ， 回鹘人即已从中原地区先学会了雕版印刷技术 ， 将之应用于回鹘文献的印刷 ， “至蒙元时代初期 ， 吐鲁番一带即已有了高度发展而分布甚广的印刷手工业” 。 吐鲁番一带成了回鹘文化的中心 。 杨富学说：“至于当时有无活字印刷 ， 则不得而知 ， 因为既无文字证据 ， 又无实物来予以说明 。 有趣的是 ， 活字印刷的实物证据在远离回鹘文化中心的敦煌莫高窟中发现了 。 ”
宋元时期回鹘文流行 ， 被广泛使用以书写诏告敕令、宗教典籍、文学作品、契约文牍和历法医籍 ， 留下了极为丰富的文献资料 ， 成为学者们认识与研究回鹘与中亚诸族历史文化的取之不尽的宝藏 。 据学者研究 ， 蒙元时期是东西文化交流的繁荣时期 ， 活字印刷术很有可能是在这一时期传入欧洲的 ， 从时间上填补了活字印刷术西传中两个世纪的过渡时期 ， 从地域上由中原地区向西推进了两千多公里 ， 其创造和使用于12至13世纪之间 ， 早于德国谷登堡使用的金属活字二百年左右 ， 在西方开创了拼音活字印刷的先河 ， 具有极高的科学价值 ， 是世界活字印刷史上的重要里程碑 。