无人机网无人机真的能飞越火星吗？“火星版”莱特兄弟：NASA准备尝试一下

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“我把它看作是莱特兄弟在另一个星球上的时刻。 ”喷气推进实验室的总工程师说。

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就在刚刚，美国宇航局（NASA）成功发射第四辆火星探测器"毅力号" ，开始为期六个月的火星之旅。 “毅力号”将启动一项任务，收集火星上可能有远古生命痕迹的泥土样本，以便在本世纪末的NASA另一项任务将这些样本送回地球。它还将携带一个不同于以往任何助推器的有效载荷进入太空：一架名为 "匠心号"（Ingenuity）的小型自主直升机。明年春天的某个时候，可能在4月份， "匠心号“将旋转起它的旋翼，成为第一艘在火星上飞行的航天器。
美国宇航局（NASA）喷气推进实验室火星直升机项目总工程师鲍勃·巴拉拉姆（Bob Balaram）表示：“我认为这有点像莱特兄弟在另一个星球上的见证历史时刻。这是一项高风险、高回报的任务，可以让我们去很多以前没能去过的地方。 ”
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卫星善于对一颗行星进行全面的了解，而漫游车则善于探索一个相对较小的地形进行细致的探索。对于介于两者之间的所有东西，装在一个机载系统是十分有帮助的。一个漫游车在几年的时间里只能覆盖几十公里的范围，但未来的外星无人机可以在一天内轻松覆盖。它们可以拍摄航拍照片，帮助漫游车规划最佳路径，或者收集样本，并将其送回固定的着陆器进行分析。虽然现阶段的”匠心号“还不能做任何实际的科学工作，但这是向外星飞机迈出的第一步。
”匠心号“无人机的硬件——摄像机、通讯设备、航空电子设备——被塞在一个小立方体里，它将被四条细长的腿悬挂在空中，使它看起来有点像一只机器人昆虫。在顶部，有两对转子叶片，每对旋翼的直径为四英尺（约1.2米），夹在“匠心号”的机体和一个矩形的太阳能电池板之间。整个装置的重量还不到一个完整的两升汽水瓶，但它的耐用性足以承受它在发射、着陆以及在火星表面的日常生活中所面临的极端环境。

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一旦 "毅力号 "抵达火星，它将花几周时间检查其自身的系统。如果一切顺利的话，它的第一项任务就是在布满岩石的Jezero陨石坑中找到一块空地，放下它的“乘客” 。 (实际上，它将会被抛下——直升机被固定在火星车的腹部。 ) 一旦漫游车和直升机分道扬镳，直升机维持正常的工作时间就屈指可数了。巴拉拉姆（Balaram）和他的团队将只有一个月的时间来进行最多5次试飞。 "这次任务的全部目的是为了获得工程数据，这样就可以按照我们自己的想法工作，在火星上就不会出现任何意外。但是，如果超过30天，我们只会分心。 "

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就像莱特兄弟在“小鹰号”上著名的飞行试验一样，其在第一次飞行时， "匠心号“将只在空中停留几秒钟。这一飞行测试将是巴拉拉姆（ Balaram）和他的机组人员在地球上进行的飞行测试的几乎完全相同的复制品，这样他们就可以对直升机的性能与预期进行一个比较。如果一切顺利， “匠心号”将尝试更具挑战性的飞行曲线。这架直升机的设计飞行高度可达15英尺（约4.6米），从起飞点出发最多可飞行3个足球场。飞行器的电池限制了它的飞行时间只有90秒，但这对于它将在火星上进行的飞行测试类型来说已经足够了。