白丁少年|孤军守土四十载少年白发无人还；英魂归去已千年塞外野冢谁人知？( 二 ) 万里一孤城

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但是在河西，唐军因忙于处理内部的藩镇割据，则是有心无力。 764年，凉州失守，河西节度使杨志烈孤城无援，最终兵败被杀。此后两年吐蕃接连进攻肃州、瓜州和沙州，守军弹尽粮绝，城池接连失陷。
到766年，河西全部失陷。安西都护府的唐军，再也没有中原的援兵，与中原本土隔绝，成为孤军，彻底自力更生、自生自灭。

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长安有心无力，安西坚守不退
766年西域成为大唐的飞地，鲜衣怒马的郭昕被派往西域，担任安西大都护，与安西节度副使、于阗国王尉迟曜一起镇守安西。安西守军，高峰时有2.4万人，但安史之乱后，大半精锐东调中央，如今只剩不到1万人。
郭昕和尉迟曜，关于他们的历史记载，非常模糊，连生卒年都不知道。郭昕，人们只知道，他是大唐支柱郭子仪的侄子，是官二代，但谁也不知道，他是一个完全不弱于伯父郭子仪的铁血军人。尉迟曜，是于阗王族，史书没有记载他的军事才能，现在的百度百科也没有他的位置，但他是唐军坚守安西的二号灵魂人物。
河西陷落后，吐蕃在西域的攻势有增不减，郭昕自知难以抵抗，便派遣一支小分队突破重围，前往长安求援。 768年到达长安后，他们甚至都不知道唐代宗已经继位，满朝文武听闻西域战事，无不怅然落泪。但此时朝廷已经自身难保，自己都在盼望援兵，无法抽调一个兵去西域。
但安西守军不愿放弃，继续坚守最后的领地，以空间换时间，期待着中央恢复控制力，最后能前来救援。面对吐蕃咄咄逼人的进攻，安西守军不知疲倦地捍卫者帝国的尊严。

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在这种被中央放弃的情况下，安西军完全有理由去投降，过一点下半辈子的安稳生活；他们也可以像五胡乱华时期的乞活军一样，以抢劫来填饱肚子；他们还可以像清朝的土尔扈特一样，长途跋涉选择东归，对于缺兵少将的唐朝中央而言，他们一定会受到重用和欢迎。
但是他们没有这样做，而是选择了最困难、最“无意义”的守城，过着朝不保夕、吃了上顿没下顿、胜利渺茫的囚笼生活，独自面对十倍于己的兵力攻击。
每一次战斗，都会新增几座坟冢；每一年春夏，都会多几根白发。陪伴他们的，只有漫天厮杀。长安的月亮，成为他们唯一的慰藉。

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安西守军就这样坚守了十几年。 781年，吐蕃西进伊州（哈密），刺史袁光庭坚守累年，后粮尽兵乏，城陷而殉城。哈密失守，西域门户大开，安西更加危险，郭昕便派遣使者，借道回纥，前往长安求援。
听闻使者掷地有声的回答：安西守军没有退，西域仍是大唐国土。被吐蕃围困十几年的西域竟然没有失守，朝堂君臣无不震动唏嘘，掩面而泣。
唐德宗声泪俱下地对安西守军下达了最高规格的嘉奖令，全体将士连升七级。然而，跌落神坛的大唐，正在进行武力削藩，此时能提供的也只有精神奖励了，依然无法派出一兵一卒的增援。
”自关陇失守，东西阻绝。忠义之徒，泣血相守……”
——781年唐德宗诏书
就在这一年，为了宣示大唐主权，鼓舞军民士气，郭昕铸币"大唐建中" ，这可能是中国历史上最特殊的一种钱币。古代货币，一般都是"年号"加"通宝"之类的用词，如开元通宝、大历元宝，唯有"大唐建中"铸币是例外，它是中国历史上，唯一铸有国号加年号的钱币，被称为“魂与魄的货币” 。