青梅煮酒1970|太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（五十）：太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役

排成一字长蛇阵的日军舰队在菲律宾各小岛间航行，忽而绕过岛屿，忽而避开浅滩，曲曲折折迤逦而行，直线前进的时间很少。从军舰上望去，两岸峭壁上的岩石几乎触手可及。以20节高速行驶的军舰激起的巨浪拍打着海岸，气势惊人。下午17时30分，小泽舰队顺利穿越圣贝纳迪诺海峡，驶入波涛汹涌的太平洋。舰队由一路纵队改换成警戒队形时，已是黄昏，小泽部队渐渐隐没在夜幕之中。
在塞班岛的一处山洞里，南云早已没了昔日的威风。他神情肃穆地向联合舰队司令部发出电报，就岛上最近24小时的战斗和今后作战提出了五条建议：
一、自美军登陆开始，我军在夜间展开的行动始终不太成功。
二、美军已于今日登陆完毕，据推测兵力至少有13个师。
三、今天有美军5架水上飞机在锚地靠岸。
四、美军不会立即在提尼安岛和关岛展开登陆行动。
五、美军大多数航母似乎已经离开近海。我担心如果推迟“阿号作战” ，不仅将贻误战机，而且将使我们无法守住该岛。
在电报中南云特意指出，希望小泽和角田部队能率先攻击美军的登陆船队，毕竟这些人对他的威胁最大。但是丰田认为，对日军威胁最大的是美军快速航母舰队。如果不首先将之歼灭，其它一切都无从谈起。念及此处，丰田特意致电提尼安岛上的角田，切勿受当面美军登陆船队的诱惑，宜始终以敌机动部队之航空母舰为主攻目标，在杀伤敌航母群的同时等待小泽部队的到来。随后丰田电令小泽，正在向硫磺岛集结的八幡部队由他统一指挥。
16日下午15时30分，在萨马岛以东海域，小泽主力舰队与之前南下增援比亚克岛的宇垣舰队顺利汇合。看到旗舰桅杆上高高飘扬的“Z”字战旗，宇垣中将难以抑制心头的激动，奋笔在《战藻录》中写下了这样一段话：“终于到了期盼已久的决战时刻。战斗一旦打响，就需要将生死置之度外。期待敌军自投罗网。 ”
第一机动舰队的海上加油一直持续到次日清晨。在本次决战中，航母和战列舰无须进行海上补给。 17日5时45分到6时30分，第六零一航空队陆续放飞了15架战机，执行半径650公里、侧距77公里的搜索，毫无发现。负责三号线的鱼雷机因故障在海上迫降，所幸三岛飞辉飞曹长等3名机组成员被驱逐舰“秋月”号救起。鉴于出动舰载机搜索将极大地削弱机动部队的攻击力量，上午8时40分，参谋长古村致电第一航空舰队角田并抄报联合舰队司令部，希望基地航空部队加强搜索，及时报知美军航母的具体动向。
补给作业完成之后，小泽对舰队进行了重组，以三支航空战队为核心分别编成为甲、乙、丙三部分。
由栗田中将领军的丙队——也称作前卫部队——有“瑞凤”号、“千岁”号和“千代田”号3艘航母，共有舰载机87架，其中零战61架，九七式鱼雷攻击机17架， “天山”鱼雷机9架。由4艘战列舰提供进行支援，它们是装有460毫米主炮的“大和”号、“武藏”号以及久经战阵的快速战列舰“榛名”号、“金刚”号。为之护航的有重巡洋舰“爱宕”号、“高雄”号、“摩耶”号、“鸟海”号、“熊野”号、“筑摩”号、“利根”号，轻巡洋舰“能代”号，驱逐舰“朝霜”号、“岸波”号、“冲波”号、“玉波”号、“浜风”号、“藤波”号和“岛风”号。
甲队包括小泽旗舰“大凤”号及“翔鹤”号、“瑞鹤”号，共有舰载机205架，其中零式战斗机89架，九九式俯冲轰炸机7架，新型“彗星”俯冲轰炸机67架， “天山”鱼雷机42架。护航舰只包括重巡洋舰“妙高”号、“羽黑”号，轻巡洋舰“矢矧”号，驱逐舰“朝云”号、“浦风”号、“矶风”号、“若月”号、“初雪”号、“秋月”号和“霜月”号。
乙队编有“飞鹰”号、“隼鹰”号、“龙凤”号3艘航母，共有舰载机134架，其中零式战斗机80架，九九式俯冲轰炸机28架， “彗星”俯冲轰炸机11架， “天山”鱼雷机15架。护航舰只包括战列舰“长门”号，重巡洋舰“最上”号，驱逐舰“满潮”号、“野分”号、“山云”号、“时雨”号、“五月雨”号、“早潮”号、“滨风”号和“秋霜”号。