新华网|特稿:三国“使者”同赴火星 共创人类太空探索新历史

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新华社北京7月30日电 特稿:三国“使者”同赴火星 共创人类太空探索新历史
【新华网|特稿:三国“使者”同赴火星 共创人类太空探索新历史】新华社采访人员
这个夏季 , 三个地球“使者”正同期前往火星 。 继阿联酋首个火星探测器“希望”号20日在日本升空 , 中国首次自主火星探测任务“天问一号”探测器23日被送入穹宇 , 美国航天局“毅力”号火星车也于30日踏上征程 。
虽然任务、特点各不相同 , 但三国探测器正在人类探索太阳系的征程中共同创造历史 。 澳大利亚火星学会地质学专家乔恩·克拉克指出 , 阿联酋的“希望”号探测器和中国的“天问一号”探测器有力说明了“太阳系探索不再是欧美国家的特权 , 而是全球性事业” 。
每个地球“使者”都是开拓者 , 它们不仅会增进我们对宇宙的了解 , 也将拓展整个人类的太空探索事业 。 远航星辰大海 , 正在成为外空命运共同体的共同事业 , 探索未知、拓展人类疆界是所有太空任务的共同目标 。
同期抵达 目标有别
如果一切顺利 , “希望”号、“天问一号”和“毅力”号三个火星探测器均将于2021年2月抵达火星轨道 。 它们体态各异 , 具体目的地也各不相同 。
“希望”号重约1.5吨 , 高约2.9米 , 其太阳能电池板完全展开时宽约8米 , 携带3组研究火星大气层和监测气候变化的设备 。 “天问一号”重约5吨 , 是目前中国发射的最重的深空探测器 , 包括着陆巡视器和环绕器 , 其中着陆巡视器又由进入舱和火星车组成 , 搭载13项有效载荷 , 堪称阵容强大 。 “毅力”号火星车大约3米长、2.7米宽、2.2米高(不含机械臂) , 重约1025千克 , 大小相当于一辆小汽车 , 它携首架火星直升机“机智”号一同前往火星 。
依照计划 , “毅力”号将于2021年2月18日在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑登陆 。 “天问一号”将在进入环火星轨道后 , 先进行约2.5个月的环绕飞行 , 再择机实施降轨机动;着陆巡视器将在火星乌托邦平原南部预定区域实施软着陆 。 与另外两个火星探测器不同 , 阿联酋的“希望”号不会在火星着陆 , 而是在距火星表面2万至4万公里的轨道上环绕火星运行 。
任务各异 “本领”不同
“希望”号绕火星运行一周需要大约55小时 , 计划持续围绕火星运行至少两年 , 其主要任务是观测火星大气和气候变化等 。 它将像气象卫星一样收集火星不同区域在不同时间的气象数据 , 帮助研究人员更全面了解和掌握火星的气候条件 , 为未来进一步探测做好准备 。 此外 , 它收集的数据还有助研究火星大气层的演变 。
“天问一号”按计划将一次性实现“环绕、着陆、巡视探测”三个目标 , 即对整个火星进行全球观测、成功着陆火星以及火星车巡视勘测 。 美国《科学》杂志近期发表文章指出 , 火星登陆是太空探索中最具挑战性的壮举之一 , 此前从未有国家在首次探索火星任务中就做到环绕、着陆和巡视“三连胜” 。
“毅力”号火星车的核心任务是寻找在火星上可能存在的生命迹象 。 此外 , 其任务还包括收集火星岩石和土壤样本以备未来送回地球、调查火星的气候和地质特征、测试未来人类和机器人探索太空所需的技术、为人类登陆和探索火星探路等 。 “毅力”号至少花费一个火星年(约687地球日)对着陆区域进行探索 。
各具意义 共创历史
两个轨道飞行器、两个火星车、一个直升机……数量如此众多、种类如此多样的科学设备同期前往同一个地外行星 , 这在以前从未有过 。 尽管并非人类最早的“探火”之旅 , 但正如英国《自然》杂志发表评论所说 , 如果一切顺利 , 这些任务将改写人类对火星的科学理解 。
共赴火星的同时 , 三个探测项目还分别具有不同寻常的独特历史意义 。