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土卫二也许是整个太阳系中最迷人的天体之一 , 这是一个活跃的冰雪世界 , 有水蒸气从南半球喷射而出 , 表面有着构造裂缝形成的类似虎纹的条纹 , 得益于传奇的卡西尼号任务 , 我们已经对土卫二进行了细致的研究与观察 。 我们对它的了解甚至比一些更大 , 距离土星更近的卫星还多 , 不过虽然我们从其表面看到了很多东西 , 但土卫二的内部仍然有很多秘密等待着我们去挖掘 。
土卫二是土星的第六大卫星 , 在自然光下它看起来非常的不显眼 , 土卫二目前是距离土星14近的卫星 , 之所以说是目前是因为土星有一些迷你卫星隐藏在土星环中 , 它们未来可能仍被算作卫星 , 也可能不会 。 土为二表面的成分就是水 , 几乎没有岩石或者其他东西 。 因为土星离太阳很远 , 导致土为二的外层水被冻结 , 所以它基本是一个巨大的水冰球 , 也因此土卫二成了太阳系中最白的天体之一 , 反照率高达0.81 , 几乎和雪一样白 。
【土卫二|它是太阳系中最白最亮的卫星,表层结构全是冰,它就是土卫二】
由于它白色的表面将照相它的大部分阳光反射回太空 , 它也是土星最冷的卫星之一 , 正午的温度仅为零下200摄氏度 , 不过在它表面下约30-40公里处 , 压力和潮汐变形产生的热能 , 使这个深度的水可以以液态形式存在 , 所以科学家们推断 , 在它全球冰壳下可能是一整个地幔 , 全球性的液态水海洋就像地球岩石地壳之下的岩浆地幔 。 至少科学家估计土卫二南极之下有一个巨大的水袋 , 最明显的迹象是冰壳裂缝中 , 喷出的被称为水冰火山爆发的巨大水柱 。
在卡西尼号的任务过程中 , 卡西尼号有机会穿过土卫二的羽流 , 以探测从其中喷出的物质 , 不过卡西尼号在设计时并没有考虑到这一点 , 科学家们甚至在卡西尼号达到那里之前 , 都不知道有这些羽流的存在 。 幸好卡西尼号配备了一台 , 名为宇宙尘埃分析仪的仪器 , 它是为了检测土星周围轨道上的尘埃是由什么构成的 , 科学家们也借助它来检测土卫二的羽流 。 由于它不是专门为此设计的 , 所以可能无法让我们了解这些颗粒的全貌 , 但我们仍然检测到水是其中的重要物质 。
虽然地下海洋的证据非常丰富 , 但科学家们仍然不能完全确定土卫二的内部结构 , 以前科学家们认为土卫二内部全都是水 , 然而卡西尼号的数据表明 , 土卫二的质量其实比之前认为的要大 , 这意味着它的核心必定有一定量的铁或者硅酸盐物质 , 现在科学家们开始倾向于它的内部结构是分层的理论 。
事实上土卫二的体积很小 , 这仅只有500公里左右 , 这个体积的天体正处于流体静力平衡的边缘 , 其实不一定会分层 。 一些和土卫二尺寸相似或者略小的天体 , 就不处于静力学平衡态也没有分层
无论如何 , 假设它确实有一个分层的内部 , 那么它的核心很可能主要由岩石构成 。 因为土卫二液态水海洋的热喷口必定来自岩石核心 , 岩石洋底也会提供我们知道的 , 生命形成和计划所需的营养物质和矿物质 。 当卡西尼号经过土卫二上空时 , 它也绘制出了土卫二的热红外图像 , 结果发现这些喷射物与土卫二的虎纹一致 。 这些虎纹是冰层表面巨大的凹陷 , 每条纹路大约长130公里 , 宽两公里 , 深500米 。
当卡西尼号飞过南极周围的羽流时 , 它也趁机对虎纹周围的表面进行了仔细成像 , 这片区域非常不可思议 , 不同于你在地球上看到的任何东西 , 就好像地表被折叠挤压一样 。 在冰层上留下了这些壮观的断裂层和阵裂 。 在它的南半球几乎没有任何的撞击坑 , 其他地方也寥寥无几 , 这意味着土卫二的表面非常年轻 , 虽然它确实有一个有羽流喷出的水构成的大气层 , 但这细薄的大气层远远不足以 , 在小行星撞击表面之前将其烧毁 。 很明显羽流中的一些水又会沉淀在地表 , 随着时间的推移会使其变得平滑 。 这也是为什么土卫二作为一个小天体却被盘得如此圆润的另一个原因 。
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