忘川秋水|替代者却是这种直升机？，英国皇家空军“美洲豹”直升机退役在即
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莱昂纳多的AW-149直升机 ， 该公司正努力想让这种直升机替代RAF的“美洲豹”直升机
法国南方飞机（SubAviation）公司的SA330E“美洲豹”直升机 ， 最初是作为盎格鲁-法兰西直升机协议（Anglo-Frenchhelicopteragreement）的一部分 ， 由韦斯特兰公司在英国生产 ， 并于1971年列入英国皇家空军（RAF）服役的 。 RAF的“美洲豹”机队经历了HC.Mk2升级计划 ， 该计划增加了玻璃座舱 ， 更换了新的尾桨和变速箱 ， 改进了航空电子设备和防御系统 ， 并更换了更强大的Makila发动机 。 如今 ， 拥有50年历史的“美洲豹”现已接近使用寿命 ， 预计在2025年退役 。
面对这一问题 ， 英国国防部正在研究多种选择 。 7月初 ， 英国前国防采购部长、现任武装部长JamesHeappey访问华盛顿 ， 与美国陆军部长麦卡锡（RyanMcCarthy）签署了有关现代化合作的广泛合作协议 。 该协议的一部分涵盖了英国对陆军未来垂直力量计划的兴趣 ， 其中包括未来远程突击飞行器（FutureLong-RangeAssaultAircraftFLRAA）项目 。 目前西科斯基/波音SB>1Defiant与贝尔V-280“勇士”正在竞争该项目 ， 获胜者将替换美国陆军的UH-60“黑鹰”机队 。
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贝尔V-280“勇士”直升机
尽管英国国防部可能有雄心 ， 希望有一天能运营FLRAA机队 ， 但FLRAA可能要到21世纪30年代才能投入使用 ， 这就在RAF的支援直升机部队中留下了相当大的能力缺口 。 一个可能的解决方案是将“美洲豹”的使用寿命进一步延长至 。 鉴于之前该种直升机已经进行了重大升级 ， 进一步改进的范围可能将主要集中在结构方面 。
反对继续升级“美洲豹”的一方主要是制造商们 。 韦斯特兰的继任者莱昂纳多·英国（LeonardoUK）——如果英国最终采购FLRAA ， 它或许依然能找到一个位置——正在提议将其9吨AW149中型多用途直升机作为替代“美洲豹”的理想解决方案 ， 并且承诺它将在位于英国约维尔的前韦斯特兰工厂组装 。
【忘川秋水|替代者却是这种直升机？，英国皇家空军“美洲豹”直升机退役在即】AW149于2014年获得军事认证 ， 这是在该直升机于2009年11月进行的首飞大约五年后 。 该直升机未能满足土耳其实用直升机计划的要求 ， 土耳其最终决定选择西科斯基的S-70I黑鹰变体 。 泰国皇家陆军随后购买了AW149 。
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SA330E“美洲豹”直升机退役在即
在去年伦敦举行的DSEI国防展览会上 ， 莱昂纳多（Leonardo）展示了AW149 ， 其用意在于推动英国对“美洲豹”替代机型的选择 。 此次展示着重展示了AW149直升机的多功能性：它的机舱可以容纳多达16名士兵及其他各种负载 ， 而且还可以在外部挂架上安装各种武器 。 该公司为AW149提供了一个“鱼鹰”雷达和集成了防御性防御套件的系统 ， 该套件整合了莱昂纳多制造的多个系统 ， 例如“鼠尾草”电子支援措施和MAIR导弹预警系统等 。