科学NASA和SpaceX有一个约会，我们都被邀请了 |NASA|Spacex|

现在，请把你的闹钟设置在美国东部时间下午4时32分，如果一切顺利，一枚火箭将会在佛罗里达州肯尼迪航天中心的卡纳维拉尔角发射升空。
先等一下，地球上隔三差五就有火箭升空，这次发射有什么了不起的？

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大事件
我们要说的大事件，就是由一系列的“首次”来成就的这个重要日子。比如：
1）第一枚由私营航天企业研发的火箭载人首飞；
2）十余年来美国本土首次将航天员送入太空；
3）首个有航天员乘坐的SpaceX龙飞船全新载人舱；
4）航天员首次搭乘可重复使用的火箭；
5）首个在全球大流行病（COVID-19）期间的载人航天任务；

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自从太空时代开启以来， NASA设计、制造并且发射了完全属于自己的火箭、太空舱以及其他相关的复杂多样的太空装备，这是NASA从阿波罗计划直到航天飞机时代一以贯之的“传统”（当然此后NASA推出的空间发射系统火箭也会将其延续下去）。
但是这一次，大有不同。

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为什么此次发射不同于以往？
埃隆·马斯克创立的这家私营航天企业SpaceX已经营超过18年，它将会为NASA提供能将航天员送往太空的大型火箭助推器，航天员将搭乘猎鹰9号火箭顶部的龙飞船载人舱。

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（图注：图源来自C.费德里克逊摄影）
以免您还没有明白过来，我想再次强调：这是人类航天史上第一次由私营航天企业承担的将航天员送入太空并且保障他们的安全的发射任务。

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在过去的几十年来，像SpaceX这样的企业一直都在坚持不懈地探索以更低成本进入太空的办法，目前主要还是通过使用可回收火箭来达到这一目的：航天器一旦进入预定轨道，火箭将会被回收并且翻修供再次使用，而不是直接把价值上百万美元的装置弃之大海。这种办法的好处已经让人们尝到了甜头，它降低了卫星的发射成本和低轨卫星（比如说用来提供全球高速网络通信的卫星群）的使用成本。
NASA的漫漫航程
过去的十年里， NASA身处于一个高度官僚化的噩梦里并深陷其中。 2011年太空飞机悲剧性停用后，美国宇航局只能被迫租用俄罗斯制造和发射的联盟号火箭座位来将航天员送入国际空间站。这一事实不仅使国会怨声载道，更是让民族自尊心大大受损。

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与此同时，为了让最新的SLS（空间发射系统）火箭顺利升空， NASA进行了艰难的尝试，但这些努力遭遇了包括行政优先级调整、经费短缺及供应商掉链子等一系列问题。
换句话说，在过去的十年里，私营航天业被证明已取得了激动人心的进步，相比之下， NASA的表现则显得乏善可陈。
现在来看，如果发射任务按计划顺利进行，我们将成功实现以更低成本、更稳定可靠及毫无疑问更加便捷的方式将航天员送入太空的目标。

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很难说这次发射任务将会把引领航天革命走向何方，是太空旅游业还是月球基地？在我看来，天穹虽有界，但也只是一个开端。