相传在北宋仁宗庆历年间,家住抚州临川的王安石,年仅20 。 十年寒窗,已是饱学之士 。 正是英俊青年,意气风发 。 庆历二年,踌躇满志的王安石赴京赶考 。 一人一骑一书童,是晓行夜宿,赶往东京汴梁 。 这日,到了江宁的马家镇 。 只见人来人往,热闹非凡 。 一打听,原来是该镇首户马员外在征联择婿 。 当地人俱称:马员外是家有万贯钱财,只有一女 。 此女不仅俊秀,而且自幼熟读《四书》、《五经》 ， 琴棋书画是无所不通 。 马员外视女为掌上明珠,依女以文择婿 ， 于是在门上两盏硕大走马灯一盏上书：走马灯,灯走马,灯熄马停步；“步”为仄声,当是上联 。

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王安石一看,赞叹道:真是好句 。 可惜我没有时间在此地耽搁,如有时间,一定要会会这位才女 。 感叹自己无缘,只好与书童继续赶路 。

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王安石会试时,飞书走檄,斐然成章,第一名交卷 。 主考官是当代著名文豪欧阳修,时任参知政事、太子少师 。 他见王安石少年英俊,不由心中欢喜 。 便问到:答题如何呀?王安石道:学生自认尚可 。 欧阳修一指厅外的飞虎旗道:飞虎旗,旗飞虎,旗卷虎藏身 。
王安石知是主考官出联,“身”乃平声,应为下联 。 以下求上,往往难度较大 。 转念一想,不由心中“呀”了一下,便答道:走马灯,灯走马,灯熄马停步 。 欧阳修一听,好对,大喜 。 尔真乃才思敏捷也 。 王安石却心中暗想:那才女是吾之贤助也 。

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拜别主考官,王安石急忙赶回馆驿 。 也不与其他学子考生谈诗论文、聚会饮酒 。 叫上书童,收拾东西 。 主仆二人,一人一骑 。 日夜兼程,赶往江宁马家镇 。
这日,王安石主仆二人到了马家镇 。 只见路上冷冷清清,王安石心中一凉,以为马家小姐已择得佳婿 。 急忙赶到马府门前,但见两只大灯笼依然挂在门前 。 一个有字 ， 一个仍是空白 。 王安石大喜过望,急忙抢上前来 。 看见两个家人无精打采,站立门旁.面前有一案,案上笔墨纸砚齐备 。 王安石拿起笔来,龙飞凤舞,一挥而就 。 一个家人懒怏怏拿起,送入大堂 。
马员外坐在大堂之上,是心神不定 。 以文择婿已近三个月,各地才子见过无数,竟无一被小姐认可,真急杀老员外了 。 家人送上对句,马员外也懒得动身,挥手叫丫环拿到内院,由小姐自看 。

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马家小姐虽也是心中焦虑,毕竟是大家闺秀,言行有矩 。 接过对句,展开一看,但见上书:飞虎旗,旗飞虎,旗卷虎藏身 。 笔法刚劲有力,一派大家气势 。 小姐看着看着,眼圈一红,骂道:冤家,让我等得好苦 。 丫环一听,急忙跑出报告 。 马员外顿时喜出望外,命家人:快请才子进来 。 王安石入堂,以晚生拜见马老 。 小姐在内隔帘观看 。 但见王安石英俊年少,气宇昂昂,话声朗朗,已是喜上眉梢 。 也是王安石满腹经纶,后两关自然轻松而过 。 两情相悦,终身立定 。 马老亦是读书之人,谈诗论经也是行家 。 有此贤婿 ， 自然不会放过 。 王安石只好着书童回家报讯 ， 让父母前来下聘 。

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这日,王家聘书、聘礼送到 。 马府是张灯结彩,锣鼓震天 。 合家上下,喜气洋洋 。 正在此时,又有捷报传来,王安石为钦定第四名进士 。 马家大院顿时一片欢腾,鞭炮齐鸣,锣鼓喧天 。 诸位知道,杜甫有一《四喜诗》曰:久旱逢甘霖,他乡遇故知;洞房花烛夜,金榜题名时 。 马、王两家一日之内,竟是双喜临门 。 王安石此时更是喜不自禁,抓起笔来,在红纸上大书连体喜字,家人、丫环纷纷拿去,到处张贴 。 这就是后来中国人在办婚事时,到处张贴大红双喜的由来 。 王安石此时仍觉意犹未尽 ， 又写一对联: