一
1514年 ， 鲁王朱阳铸九子朱当冱（归善王）因为妄言欲反 ， 被人控告 。 明武宗朱厚照下令将他流放 。 归善王来到目的地 ， 问道：“这是什么地方？”
押送人员回答：“高墙 。 ”
归善王立即吓得魂飞魄散 ， 大哭：“冤枉呀！”当即一头撞死在墙上 。
无独有偶 。 1556年 ， 明世宗朱厚熜下令将徽王朱载埨送到此地 ， 徽王一听到消息 ， 先一剑砍死自己的爱妾 ， 然后自缢而死 。
这个让明朝王爷如此害怕 ， 宁愿自杀也不愿去的地方 ， 叫“凤阳高墙” 。 “凤阳高墙”可不是什么高墙 ， 而是一座监狱 。 监狱里面所关押的犯人 ， 也不是一般的老百姓 ， 而是大明王朝的皇家子弟 。 各地犯了法的王爷们 ， 都会被关押在这里 。

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二
“凤阳高墙”位于中都凤阳(今安徽凤阳县) ， 由明成祖朱棣修建 。 朱元璋建立大明王朝后 ， 将众多的皇子分封到各地就藩 。 在给予皇子们优厚待遇的同时 ， 朱元璋又对他们实行严格管理 。 朱元璋给他们制定了相当多规矩 ， 怎样穿衣服、怎样盖房子、怎样出行 ， 都必须按照规矩来 。 稍有不慎 ， 就“违制”了 。
当然 ， 王爷是大明王朝的皇家子弟 ， 不可能用寻常法律如《大明律》来进行处置“违制”的王爷 。 朱元璋规定 ， 对皇家子弟犯罪 ， “轻则量罪降等 ， 重则黜为庶人 ， 但明赏罚 ， 不加刑责 。 ”于是 ， 朱棣就创造性地在凤阳修建了高墙 ， 专门用来囚禁违法犯罪的皇家子弟 。
“凤阳高墙”顾名思义 ， 修建了一道高高的围墙 ， 墙外还挖了一道深沟 ， 防止被囚禁的皇家子弟逃出去 。 四角设有门楼敌台 。 为了监视被囚禁的皇家子弟 ， 同时保障他们的安全 ， 朝廷在“凤阳高墙”驻扎着一支军队 。

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三
第一个有据可查被囚禁在“凤阳高墙”的皇家子弟是朱文圭 。 朱文圭是建文帝朱允炆的次子 。 在“靖难之役”发生后 ， 朱文圭才2岁 ， 他父亲朱允炆、兄长朱文奎都不知所终 ， 母亲马皇后自焚而死 。 朱棣毫不留情地将朱文圭囚禁起来 。
后来 ， 明英宗朱祁镇发动“夺门之变” ， 第二次登基为帝 。 朱祁镇曾经被弟弟朱祁钰软禁了几年 ， 对朱文圭的命运感同身受 ， 要将他放出来 ， 但左右均不赞成 ， 只有大学士李贤称赞说：“此尧、舜之心也 。 ”这时候 ， 朱文圭已经57岁了 。 朱文圭在高墙内度过55年光阴 ， 被释放出来后连牛马都不认识 ， 不就便死去 。

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四
当王爷因罪被囚禁时 ， 他的家属往往也受到牵连 ， 一同关押在“凤阳高墙” ， 有的甚至几代人都得不到自由 。
1475年 ， 凤阳守备太监奏请明宪宗朱见深 ， 建议释放已故罪宗留下的老夫人王氏 。 明宪宗“恩准” ， 没想到王氏却不愿意离开 。 为什么呢？原来 ， 她的子女们仍然被囚禁在“凤阳高墙” 。 王氏恳请明宪宗将她留在“凤阳高墙” ， 与子女们团聚 ， “虽居囹圄 ， 得遂天伦 ， 不忍分离” 。
明宪宗大为感动 ， 索性将王氏及其子女全部释放 。

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五
朱元璋禁止皇子随意离开封地 ， 也不准随意进京 ， 以免与朝廷大臣勾结 。 这就是说 ， 藩王一般都在封地养尊处优 ， 连出趟远门、来一次说走就走的旅行都必须得到皇帝的批准 。
1636年 ， 清军大举入侵 ， 京师震荡 。 唐王朱聿键自己掏钱招兵买马 ， 又自带干粮率领1000余人马从南阳北上勤王 。 崇祯皇帝大为恼怒 ， 将朱聿键削去藩王爵位 ， 废为庶人 ， 还将他关进“凤阳高墙” ， 长达7年之久 。