水煮歷史|为何在蒙羞中离去，他究竟是谁？，清末天下第一大富翁康熙二十五年（公元1686年）

康熙二十五年（公元1686年），广东巡抚李士桢颁布公告，招募“身家殷实”的商人从事对外贸易。李士桢没想到的是这一公告在晚清催生出一位世界首富。 2001年，美国《华尔街日报》评选出了1000年来世界最富有的50个人，这位中国商人与比尔盖茨同列。 1834年，他创造的财富多达1872万两，相当于现在的50亿人民币，当时清政府年财政收入不过4000万两。他不仅是英国东印度公司的最大债权人，还在美国投资铁路、证券和保险业务，西方学者称其为“天下第一大富翁” 。这位首富就是伍秉鉴。巨大的财富并未带来好运，反而使他在蒙羞受辱中去世，令世人唏嘘感叹。

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上图_清末时期广州十三行
生逢其时经营奇才
乾隆二十二年（公元1757年），清政府宣布仅保留广州作为对外通商港口。闭关锁国政策的实施，促使十三行成为对外出口茶叶、丝绸等商品的垄断组织，同时，提供征税、接待、谈判、采购、销售等一条龙服务。十三行并非特指十三家洋行， “一口通商”实行之初，从事外贸的洋行多达26家，乾隆四十六年（公元1781年），商行锐减至4家，通常洋行数量维持在十家左右。康熙初年，伍家先祖由福建定居广州，经商维生。 1783年，伍国莹经营的“怡和行” ，被官府指定为十三行之一。 1801年， 32岁的伍秉鉴接手“怡和行” ，苦练内功憋大招，后来与“同文行”和“广利行”齐名，并且取代“同文行”成为十三行的“总商” 。

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上图_广州十三行商人园宅
贸易顺差时代变革
清朝中期，中国在对外贸易中长期顺差。《哈佛中国史》指出：“中国茶像野火一般在英国国内市场流行起来，从一个不为人知的饮料，发展为占19世纪英国家庭平均收入5%的支出。 ”以东印度公司为例，它年均从中国进口700万元商品，一半由货物偿付，另一半由美洲白银支付。 19世纪初，拉丁美洲独立运动打坏了英国的白银供应链。 1805年后，东印度公司停止向广州输入白银，允许散商充任的代理商与中国进行贸易，以此弥补日益增长的逆差。由于东印度公司占据采购茶叶的垄断地位，散商只能用糖、锌等商品进行交易。对于中国来言，尽管白银是净流入的，然而十三行始终处于周转资金不足的困境。行商一方面需要先行垫付采购茶叶的货款，他们只得以收取东印度公司预付款的方式，缓解资金压力，另一方面行商为了回笼资金，被迫接受东印度公司提供的进口商品，这些货物在中国销路不畅，进一步影响了行商的清偿能力。在购销两方面的挤压下，行商对东印度公司愈加依赖。 1771年到1839年间，破产的37家洋行中，有20家因资金链断裂而破产。外贸形势的严峻，无疑是伍秉鉴商途的拐点。

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上图_伍秉鉴（1769年—1843年9月4日），又名伍敦元
鸦片输华处境两难
英国人急于弥补贸易赤字，决定用印度鸦片取代美洲白银成为输华首选。按照当时的“保商”制度，官府一旦查实外商走私鸦片，为其担保的行商连同十三行要承担连带责任。 1817年，官府查获一艘由怡和行担保的美国商船走私鸦片，伍秉鉴被迫缴纳16万两罚银，其他行商连带被罚5000两，罚金相当于鸦片价值的50倍。鸦片利润虽然丰厚，十三行却避之不及。《东印度公司对华贸易编年史》记载：“没有一位广州行商是与鸦片有关的，他们无论用什么方式，都不愿意做这件事。 ”随着鸦片危害日渐显现，清政府决心禁烟。道光十九年（公元1839年），钦差大臣林则徐赴广州禁烟，宣布：“本大臣奉命来此查办鸦片，法在必行。 ”