羽书谈兵|B还是C：“威尔士亲王”的选择困难症( 三 ) 英国

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2015年，正在施工的“威尔士亲王”号，船体几乎已经紧挨着船坞的侧壁了。
然而， 2012年，英国人痛苦地发现， 2010年评估过于草率，对许多方面情况的分析并不全面，航母设计的修改也是其中之一。为了给在建的“威尔士亲王”号加装电磁弹射和先进拦阻系统，航母联合体给出了20亿英镑的报价，大概相当于这艘舰原本总造价的一半。若最终决定给已经完工的“伊丽莎白女王”号加装这套系统，那么报价就会超过航母本身的造价。
我们无法排除工业界为了保护自己在垂直/短距起降型F-35上的投资而对政府施压的可能性，但现在可以确信的是，新航母的设计实际上根本达不到开工后还能任意调整的地步，在搭载F-35C方案上投入的资金算是浪费了。 2012年5月10日，英国国防部宣布，英国政府已经决定回归到为2艘航母采购垂直/短距起降型F-35B的道路上来，这两艘航母也都将装上滑跃甲板。
令笔者感兴趣的是，在这一轮颠三倒四之中，国防部竟然完全没有考虑到可以如同合同规定的那样为新舰安装C-13弹射器和Mk7拦阻索。航母的设计中已经为这两型设备的安装做了准备，但是当需要到来的时候，它们却未能登场，这可能意味着航母联盟的违约，而国防部对此本应有所作为。这一套弹射和拦阻设备还要在“尼米兹”级和“夏尔·戴高乐”号上再使用几十年，那么为什么英国国防部不肯接受它们，而宁愿选择压根不在性能指标内也从没有纳入设计过程的电磁弹射器和先进拦阻设备呢？
这一反复撕扯中还有一个未被公开解释过的侧面，那就是国防部显然没能考虑到短距起飞拦阻降落（STOBAR）技术的可行性，印度、俄罗斯和中国都已经将其投入了使用。这使得诸如米格-29K、沈飞歼-15这一类装有尾钩的强有力的战斗机能够使用滑跃甲板起飞，同时使用常规拦阻索拦阻降落。让航母搭载常规起降舰载机的决策无疑是正确的，但它来得太晚了，已经无法实现。
英国海军没能造出一级能够搭载现有和可预见未来将会出现的多种舰载机型的航母，而是打造了两艘在攻击、空中监控、电子战和无人驾驶飞机方面都不强，无法与盟国密切协同，而且价格昂贵的四不像。 2012年的决定已经将这两艘舰完全“锁死”在只能搭载垂直/短距起降飞机和直升机的定位上了，因为若要在未来的改装中加装弹射器和拦阻索，其报价不会比2012年时更便宜。

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（上图）驻美国艾格琳空军基地英国联合“闪电”部队的一架F-35B战斗机
然而，必须强调的是，无论我们怎么批评这两艘舰没有达到它们本应达到的水平，她们毕竟是两艘能够搭载全世界最先进战斗机F-35B的大型航空母舰。如果能够正确地驾驭和使用，她们必定能够在维护英国国家利益方面发挥出比被其替代的“无敌”级轻型航母大得多的作用。

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英国海军第二艘伊丽莎白女王级航母威尔士亲王号

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2019年9月19日，威尔士亲王号从洛萨伊特的阿布科克造船厂出发进行试航

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2019年9月19日，威尔士亲王号首航
——节选自《决不，决不，决不放弃：英国航母折腾史（1945年之后）》（即将上市）